失去了重要的盐产地，还要花巨资向中原政权买盐。财政上的窘迫，使南唐政权不得不加重赋税，以至怨声载道。南唐辖境之的人民对李后主时期繁重的赋税记忆深刻，直到北宋统一之后许多年，还在提起当年的南唐连鹅生双子、柳树结絮都要课税。南唐后期的政治也日益混乱。随着新主登基，朝廷内部新一轮的党争开始了。当宋军从周围步步紧逼时，南唐仍陷于这样周而复始的政治内耗中，人心涣散。李煜善文词，工书画，知音律，但显然不通晓政治，这时便把国政托付给做太子时的幕僚张洎。
宋灭南汉后，置南唐于三面夹击之中。后主李煜为自保，明臣服，暗备战，在遣使向宋请受策封的同时，将兵力署在长江中下游各要点，以防宋军进攻。北宋开宝七年（公元974年）九月，赵匡胤以李煜拒命来朝为辞，发兵10余万，三路并进，趋攻南唐：东路吴越王做为昪州东南面行营招抚制置使，率数万兵自杭州北上策应，并遣宋将丁德裕监其军；中路曹彬与都监潘美率水陆军10万由江陵（今湖北江陵）沿长江东进；西路王明为池、岳江路巡检、战棹都部署，牵制湖口南唐军，保障主力东进。后主李煜过于依赖长江天险，坐失利用宋军渡江时反击的机会。十月，宋军顺利渡过长江。采石、秦淮河、皖口三战，南唐屡战屡败，在长江中游的精锐兵力全部丧失。
开宝八年三月，宋军攻至金陵城下。六月，吴越军队攻陷金陵东面的门户润州。南唐都城金陵陷入合围之中，后主急召外地军队救援金陵。然而，这一切都为时已晚。十月，由江西赶往金陵的15万水军（朱令赟部）在湖口一战中几乎全军覆没。金陵的外援被完全切断，成了一座孤城。而后主仍执意守城到底。围城之中的金陵，粮食乏，士气低落。十一月十二日，北宋曹彬大军开始从三面攻城，南唐五千兵夜袭宋军北寨，未果。二十七日，宋军破城，李煜奉表投降。南唐遂亡。（见左图，点击可放大）
两年多以后，吴越王钱俶应宋太宗赵光义之邀，赴北宋都城开封。五代十国的历史终于结束。
有人说，如果可以穿越时光隧道，回到古代的某个片段生活，那么最应该选择的就是宋代。因为当时物质富足、艺术繁荣、社会生活丰富多彩。事实上，宋代的这些为后世人们向往的风貌在南唐已经颇现雏形。南唐和宋朝相仿，一方面是国势日危，不断地丧失土地，另一方面却是歌舞升平。所以，如果不必担忧那日益逼近的中原军队的脚步，那么南唐会是一个最适宜生活的时代。
疆域
南唐国的疆域经过两次变动，分为三个时期。
第一个时期，从南唐昪元元年（后晋天福二年，公元937年）至保大三年（后晋开运二年，公元945年）。这一时期，南唐保持原杨吴的疆域。（见右图）
第二个时期，疆界开拓。李璟继位不久，闽、楚发生内乱，南唐有开始作扩展疆土的努力。保大二年（后晋开运元年，公944元年）十二月，南唐将查文徽出兵闽国建州，保大三年（后晋开运二年，公元945年）攻破建州，汀、泉、漳诸州归附。南唐于建州设永安节度使，又于延平、建浦、富沙三县设剑州。次年，改漳州为南州。闽亡国后，其土地分入南唐、吴越，南唐疆域扩展至汀、剑、建、泉、南五州。保大五年（后晋天福十二年，公元947年），南唐兵败福州，泉州将留从效趁机逐走唐军，拥兵在泉、南二州自立。南唐虽于泉州设有清源节度使，而其在当地的统治名存实亡。（见左图）
第三个时期，剩下江南一隅。交泰年间，南唐在淮南败于周，李璟尽献江北土地，南唐从此与中原政权以长江为界，疆土仅剩江南半壁江山，这一疆域维持到南唐亡国。
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