哀鸣。
塞恩转身走向实验室深处，背影在幽蓝微光中显得格外沉静。他并未下令进攻，亦未启动任何防御序列。他只是将左手缓缓握紧，掌心黑卵虚影随之黯淡、消散，仿佛从未存在过。
但所有智能单元的主控屏上，一行新的数据正以每秒百万次的速度疯狂刷新：
【源核共鸣协议升级中……】
【同步率突破阈值：100.00000%】
【权限解锁：旧纪元坟场全域访问权（限时：永恒）】
【附注：锈蚀先知，已确认为初代齿轮文明遗民。其意识寄生于时之癌结晶，以观测文明兴衰为唯一使命。当前立场判定：中立观察者（倾向：塞恩）】
实验室穹顶，旧纪元坟场影像缓缓淡去。取而代之的，是齿轮时空全域星图。星图之上，一万两千处红光节点彻底熄灭，唯余三处靛紫光点，仍在顽强闪烁，却已不再跃迁，而是如囚徒般静静悬浮于死寂恒星轨道之上。
塞恩走到窗前，凝望窗外真实星空。远处，时光钟表文明新区方向，正有一道璀璨的金色光带横贯天际——那是新建成的“共荣轨道”，由奇簧城堡文明提供结构支撑，时光钟表文明注入时空稳定力场，而机械文明则铺设了贯穿全域的能量矩阵。光带之上，无数齿轮生灵与城堡居民正并肩而立，共同校准着第一段跨星域物流航道的初始参数。
他们不知道，在那光带最幽暗的阴影里，三枚被禁锢的靛紫节点，正以微不可察的频率，向塞恩传递着某种古老而冰冷的数据流。
而塞恩知道。
他更知道，当那三枚节点最终停止闪烁之时，并非威胁解除，而是——真正的谈判，才刚刚开始。
此时，实验室角落，一尊被遗忘的旧式机械钟表，指针无声滑过十二点整。钟面玻璃内侧，一行极细的蚀刻小字悄然浮现，字迹与闹钟女孩手臂内侧的纹身如出一辙：
【我们记得所有时间，唯独忘了如何背叛。】
塞恩没有回头。
他只是抬起右手，指尖轻轻拂过左腕内侧一道早已愈合的旧伤疤。疤痕之下，一枚比肩胛骨下更小、却更加古朴的青铜齿轮，正随着他心跳的节奏，缓缓转动。
——那才是真正的“钥匙”。
而旧纪元坟场深处，那座无法落下的手臂雕像基座上，一行新蚀刻的文字正缓缓渗出暗红血锈：
【欢迎回家，第十三代守时人。】
实验室的空气，凝滞了整整七秒。
第七秒结束时，塞恩终于开口，声音平静得如同在陈述一个早已写入宇宙底层代码的既定事实：
“通知沃金，暂停所有贸易结算。将‘时痕晶簇’与‘谐振核心’的采购额度，全部转为‘锈蚀先知’观察权租赁费用。计费周期……从今天起，永续。”
话音落，整座机械要塞的能源核心，发出一声低沉悠长的嗡鸣，仿佛一头巨兽，缓缓睁开了它沉睡已久的第一只眼。