牧良已至身前。左掌切颈侧动脉，右膝撞小腹，动作毫无滞涩，如演练千遍。那人双目暴突，喉结上下滚动，却发不出半点声音，双腿一软跪倒在地，膝盖砸进沙里，溅起细粉。牧良顺势跨坐其背，左手掐住下颌，右手拇指抵住他耳后翳风穴，稍一加力——“辽圣帮钩尾卫，代号‘沙哑’，隶属三队，上月刚从乾龙会换防过来。”牧良声音压得极低，却字字如凿，“你身后三里，西岗哨楼里睡着的，是你们队长‘铁鹞子’李彪。他左耳缺了一块，是七年前在沙连县斗兽场被火鸡啄的。他今早喝的茶里，我放了半钱‘醉梦散’，现在正做着梦见自己当上帮主的美梦。”那人瞳孔骤然放大，脸上血色尽褪。他认得这名字——“醉梦散”是癸家皇朝秘制迷药，仅元老罖府与内廷司可用，市面绝无流通。眼前这青年，竟能在昨夜百里之外，神不知鬼不觉毒倒辽圣帮坐镇哨楼的队长？“你……你到底是谁？”他齿关打颤，声音嘶哑如砂纸摩擦。“送你去见‘黑刀’的人。”牧良拇指微松，又缓缓加重，“告诉我，你们接到了什么命令？除了盯梢，还备了什么后手？”那人喉结艰难滚动，额角渗出冷汗，混着沙尘流下沟壑。他张了张嘴，却见牧良眼神一凛，拇指再度压向翳风穴，剧痛如钢针直刺脑髓，眼前发黑，几乎窒息。他终于崩溃，声音破碎：“……西……西边三十里……沙蝎谷……埋了三坛‘赤鳞火油’……点燃引信……火势一起……十里内……寸草不生……他们说……说若有北逃者……宁可烧成灰……也不留活口……”话音未落，牧良左手已闪电探入对方后颈衣领，两指精准捏住一块软骨——那是钩尾卫自幼植入的“伏命牌”，一旦捏碎，毒囊自爆，三息之内七窍流血而亡。他指腹用力，只听“咔”一声脆响，那人身体猛地一挺，随即瘫软如泥，嘴角溢出黑血，瞳孔迅速扩散。牧良松手，任其尸身滑入沙坑阴影。他俯身扯下对方腰间牛皮火镰，又摘下那串蜥蜴皮挂饰，仔细收进藤篓夹层。接着，他将尸体拖至哨楼东墙根下，摆成倚墙酣睡姿态，又捡起尿壶，倒扣在尸身腹前，伪装成夜尿未尽、猝然昏厥之状。做完一切，他退回沙坑，取出望远筒扫视西南方。月光清冷，三十里外地平线轮廓模糊，但依稀可见一道狭长凹陷——沙蝎谷。谷口两侧山岩呈赤褐色，确是易燃火油最佳藏匿处。他咬破舌尖，以血在掌心画了个简陋符纹——非道家雷篆，亦非法家禁令，而是子书银月曾教他的“蚀光咒”残式，专破火系障眼法。血纹微亮，视野豁然穿透月华迷障，他竟隐约看见谷口岩缝间，有三点幽蓝火苗在风中诡异地静止不动——那是火油引信上特制的磷火标记，遇风不灭，只待一点火星，便如引线燃至火药桶。牧良深深吸气，胸腔里火珠嗡鸣加剧，温度陡升。他忽然解下腰间“黑刀”的鳄皮腰带，抽出其中一枚火精石，又取下丙虎送的那枚暗红鳞片，两物并置于掌心。火珠暖意如潮涌至指尖，火精石表面浮起细密金芒，而那鳞片竟如活物般微微翕张，边缘渗出丝丝缕缕赤雾，缠绕上火精石。三息之后，火精石通体赤红，表面浮凸出一条微缩青龙纹路，龙睛处两点金光流转不息。他不再犹豫，将这枚新生火种塞入角马鞍袋夹层，翻身跃上马背。角马颈间青纹已尽数隐没，只余温热皮肤下搏动有力的心跳。他最后望了眼哨楼，油灯依旧昏黄，窗内烛火安稳，仿佛什么都没发生过。两公里外，丙虎身影正悄然移动，距此不足千米。牧良策马，不向北，不向东，而是兜了个极大弧线，直插西南——沙蝎谷方向。蹄声沉闷，融入风沙，唯余一道黑影，切开月光与暗影的交界，奔向那三簇幽蓝鬼火。他知道，真正的险关不在哨楼，而在谷口。更知道，丙虎若发现他转向西行，必会不顾一切追来。而那一旦踏入沙蝎谷，便是火海焚天，万劫不复。所以他必须赶在丙虎抵达前，毁掉引信。必须抢在辽圣帮援兵察觉异常前，让那三簇蓝火，永远熄灭。角马加速，四蹄腾空，踏碎月影。牧良俯低身躯，青龙偃月刀横于鞍前，刀鞘上新凝的青龙纹路，正与他掌心火珠共鸣，灼灼发烫。风灌满袖袍，猎猎如旗，他忽然想起子书银月曾说过的话：“火可焚尽万物，亦可炼净尘垢。真正烧不毁的，从来不是金石，而是人心深处，那一点不肯低头的火种。”前方，沙蝎谷口幽暗如巨兽之口，三簇蓝火静候，无声狞笑。牧良扯开衣襟，露出心口一道淡金色旧疤——那是三年前在皇城演武场，被癸家三皇子剑气所伤，至今未愈。此刻，疤纹竟随火珠搏动，隐隐透出金光。他咧嘴笑了，笑容在月光下锋利如刀。“那就……烧给你们看。”