姜望闭起了眼睛，又睁开了眼睛。
他看着对面的烛神。
眼眸里闪烁着流光溢彩。
烛神似乎从中看到了那个既定的未来。
但也看到了另一个可能性。
祂笑着说道：“才刚醒来又要被杀死，总归是一件很糟糕的经历。”
姜望说道：“你不试着反抗？”
烛神说道：“或许是该反抗，没有什么是绝对的，我既然已经醒来，就该竭力争取那个重生的可能，又怎能不战而退？”
话虽如此，但烛神的语气里相当平静，好像重生与否没什么所谓。
姜望只是看着......
孟执谕的右臂在柳谪仙第七剑劈落时寸寸炸裂，黑血泼洒如墨，在虚空里尚未消散，便被熊骑鲸言出法随唤来的寒霜冻结成一串幽蓝冰珠。她踉跄倒退三步，足下踏碎的虚空裂痕竟泛起细密金纹——那是西覃龙脉被惊动的征兆，是吕涧栾袖中暗扣的镇国玉玺无声震颤所致。她抬眸望向吕涧栾，瞳孔深处掠过一丝极淡的灰翳，仿佛有烛火将熄前的最后一跳。
吕涧栾没看她的眼睛。
他左手负在背后，指节捏得发白，右手却已按上腰间古剑“断岳”。剑鞘未离身，可鞘内剑鸣如潮，嗡嗡震得他腕骨发麻。这把曾斩过九婴尾骨的剑，此刻正吞吐着西覃气运凝成的赤金光晕，光晕边缘却缠绕着几缕若有若无的青烟——那是孟执谕当年为他驱散寒毒时留在剑鞘夹层里的妖息，百年未散，此刻竟与龙脉金光悄然相融。
“陛下。”熊骑鲸声音低沉如地脉滚动，“再拖下去，折丹追着烛神之力，怕要撞进琅嬛山腹。”
话音未落，天穹某处骤然撕开一道血口。不是无间地狱那种混沌裂隙，而是纯粹由暴烈烛火灼烧出的创口，边缘翻卷着熔金般的焰舌。一股灼热到令澡雪修士神魂刺痛的气息喷涌而出，空气扭曲成无数个晃动的吕涧栾的倒影——有的身着龙袍，有的披着孟执谕送的鹤羽氅，有的甚至穿着两人初遇时她化形的素裙。
孟执谕浑身一震，左肩旧伤迸裂，淌出的血竟是温热的。
她忽然笑了。笑声很轻，却让正在结印加固莲花阵的有玄僧指尖一颤，佛珠崩断两粒。那笑声里没有悲怆，只有一种近乎释然的澄明，仿佛终于卸下背负百年的枷锁。
“原来如此。”她望着吕涧栾，声音像拂过青铜编钟的风，“你早知我留手。”
吕涧栾按在剑鞘上的手指终于松开一寸。他喉结滚动，却没应声。远处战场，猰貐正被青隼死死缠住，那青隼双翼展开时竟浮现出半幅残缺的烛神图腾，翎羽间电光噼啪作响——这是烛神座下青隼本该有的威仪，而非如今这副强撑的残破模样。而凶神折丹的身影已在血口边缘显形，祂周身缠绕的血气里，赫然裹着一缕被强行压缩的、微弱却无比纯粹的烛神之力，正被祂以妖元反复淬炼，如同锻打即将成型的兵刃。
微生煮雨站在断崖边，指尖轻轻划过阿姐颈侧那道几乎不可见的银线。线头隐入皮肉，另一端却遥遥指向血口方向。“你猜，”他声音带着笑意，“当折丹把这缕烛神之力炼成‘伪神格’，再种进孟执谕心窍时，她还能否认出眼前这个人？”
阿姐猛地绷紧脊背，银线随之勒进皮肉，渗出细小血珠。她死死盯着血口，瞳孔里映出折丹狞笑的轮廓：“你根本不是要她杀吕涧栾……你是要她亲手弑神。”
“聪明。”微生煮雨指尖一弹，银线微微震颤，“烛神陨落时，最后散逸的神性碎片分作七缕，一缕入城隍庙供奉香火，一缕附在姜望血脉，三缕被折丹吞食，剩下两缕……”他顿了顿，目光扫过阿姐苍白的脸，“其中一缕，正被我钉在你脊椎第三节骨缝里，等你挣脱时，它会顺着你的真元逆流而上，炸开你天灵盖。”
阿姐浑身血液瞬间冻住。她忽然明白了微生煮雨为何要选在此刻动手——城隍刚散尽愿力，烛神之力最不设防的刹那，才是窃取神性最稳妥的时机。而她被制住的真正目的，从来不是阻止她插手战局，而是让她成为一枚活体容器，替他承接那缕游荡百年的烛神本源。
血口中的折丹发出震耳欲聋的咆哮，祂将炼化的烛神之力狠狠掷向孟执谕！那团金焰在空中拉出凄厉长啸，所过之处虚空尽数琉璃化，连熊骑鲸言出法随凝出的山岳虚影都被烫穿一个窟窿。
孟执谕没有躲。
她张开双臂，任那团足以焚毁大物神魂的金焰撞入胸膛。没有惨叫，只有一声悠长叹息，像古寺暮鼓敲碎最后一片薄冰。她皮肤下浮现出蛛网般的金纹，随即寸寸皲裂，露出底下流转着星辉的骨骼——那是烛神座下妖族特有的“燃骨”异象，传说唯有自愿献祭本源者才会显现。
吕涧栾的剑终于出鞘。
剑光如银河倾泻，却在触及孟执谕眉心前三寸戛然而止。他看见她裂开的唇角溢出金血，看见她眼眶里滚落的泪珠在坠地前就化作两簇微型烛火，更看见她抬起的手，正缓缓按向自己心口——那里金纹最盛，正疯狂吞噬着折丹掷来的神性。