福建，长乐港。
吴忠跪在病榻之前，看着面容枯槁的父亲吴祯，忧心不已，言道：“父亲，去金陵吧，金陵那里有最好的大夫，一定可以将你的病治好。”
吴祯伸出皮包骨的手，青筋如同蚯蚓爬动，抓住吴忠：“再好的大夫，也治不了油尽灯枯。就如那顾正臣，他不也落下了病根，不能长寿了吗？呵，这就是命数。”
吴忠眼眶湿润：“不一样，镇国公那是中了毒，父亲这只是一场病。”
吴祯侧头，看着吴忠，气虚微弱地说：“没什么好伤心的，我比那宋濂——运气好多了，至少，我知道镇国公他没死——也知道元廷已灭。小子，你表现得不错——为父很是欣慰。”
说话，断断续续，极费气力。
吴忠双手捧着吴祯枯瘦的手：“父亲一定可以好起来，咱们乘蒸汽机船回京，很快。”
吴祯勉强一笑：“不必了。”
雄武侯周武走上前，言道：“靖海侯，这种时候，大可以先斩后奏，治病要紧，不必等金陵公文。”
无令回京，将官大忌。
但事急从权，相信皇帝也能理解。
吴祯猛的咳了起来，咳到最后，口中竟吐出了一口黑血。
大夫赶紧前来瞧治，施了几针下去，总算是好了些，但面对周武、吕宗艺、王克恭等人的问询，却也只是摇了摇头。
早在八年前，吴祯就生过一场大病，差点要了性命。
虽说挺了过去，可这八年来，吴祯的身体也是每况愈下，前几年看着还行，可这两年，身体垮得厉害，几乎每日都离不开汤药，熬过了冬日，原以为没什么大碍了，不成想元宵之后，一病不起。
紧急文书已经送去了金陵，但再快，往返也需要五六日。
可看吴祯这状态——
王克恭咬牙：“雄武侯，准备船只，送靖海侯回京，我随同前往，出了事，我来担着！”
周武见王克恭发了话，当即转身去安排。
吴祯想拒绝，可容不得他。
吴忠抱起吴祯，登上了蒸汽机船，随行还带了军医，船刚离开港口，指挥佥事储英便急匆匆将一份文书递给周武：“广东外水域出现了海贼，遇袭商船已达三艘，淹死了十一人，获救五十二人。”
周武凝眸：“海贼，可清楚是谁干的？”
储英注视着周武：“据获救之人交代，打劫之人，名为——陈祖义！”
“陈祖义？”
周武震惊不已。
身为东南水师的核心人物，很清楚陈祖义是谁，也清楚这支军队不可能真正的劫掠杀人。
除非——
有人打了陈祖义的幌子，借助陈祖义的威名，当起了海贼！
周武目光冷厉，言道：“派人出海，务必将他们找出来！另外，让人绘制画像，与军报一起送至水师总营，告知镇国公与信国公。”
储英犹豫了下，问道：“要不要广东卫所出海协助？”
周武点头：“自然。”
东南水师的船只数量并不算多，特别是为了服务于东北大开发，不少船只被调到了北面去。
别看大军班师回朝了，可物资北运那是一点都没停，冬日里也没歇几日，大部都在转运物资，囤积在了辽东等地。
毕竟东北大开发不是一朝一夕的事，在镇国公提议的东北大粮仓出现之前，卫所、百姓、女真、蒙古人的吃喝问题，可都需要后勤来保障。
东北冬日漫长，储备的物资也就到夏天。
为确保物资接续，水师自然需要提前一步将物资送到辽东等地，以确保道路通畅时，立即有卫所军士可以将物资北运过去。
而这个任务，需要持续到正月月底。
东南水师的船与军士数量，并不算多，要想在茫茫大海找到不起眼的海贼有些难，需要借助地方卫所的水军力量协助。
蒸汽机船冒着黑烟北上，吴忠寸步不离地照顾着。
吴祯迷迷糊糊，有时候昏过去七八个时辰都醒不过来，这让王克恭等人心急如焚。
金陵，一场寒潮裹挟着雪渣子吹冷了人面。
皇宫里值守的内侍又添了蜂窝煤，端着炉渣正欲倒掉，就看到太监前来。
很快，乾清宫的灯火亮了。
镇国公府。
顾正臣感受着张希婉安静的呼吸，一双眼看着帷帐顶。
这场病症好生奇怪，只要睡一觉醒来，就很难再入睡，而这一觉，最多两个时辰。
睡不着的痛苦，很折磨人，就像是，身体疲惫想睡，但魂魄精神，闹着不让睡……
精神与肉体在斗，而人只能熬着，什么温胆汤、安神丸都没用，睡得最安稳的时候，反而是中午之后……
“嗯？”
顾正臣听到了细微的动静，窗外出现了一道身影。
身影走开，至了门口。
似在迟疑。