，织布者的天下，挑担赶车者的天下。顾相公一生所争，便是让这些人也能抬头说话，挺腰做人。你们觉得‘不成体统’，是因为你们早已忘了自己也曾寒窗十载，也曾梦想济世安民。”
满座寂然。
次日清晨，林修远离开金陵，沿运河北上。途中停驻扬州，在一所新建的平民义塾停留半日。孩子们正在诵读《灯影录》选段，稚嫩声音清脆如铃：
>“风雪夜，女子负匣而行，足陷冰河而不退。问其故，曰：‘信在，命不足惜。’”
他驻足倾听，眼眶微热。忽有一童子跑来，仰头问：“先生，顾相公真的没见过春天吗？”
林修远蹲下身，轻声道：“他见过的。只不过，他把自己的春天给了别人。”
童子似懂非懂，却认真点头：“那我也要把我的春天给别人。”
林修远怔住，良久方起身，望向窗外。春阳洒落庭院，几株山茶花开得正盛，红如烈焰。
而在京城紫禁城深处，年轻的皇帝朱允?正伏案批阅奏章。他是朱文圭曾孙，年仅二十，登基未满一年。身旁站着一位白发苍苍的老宦官，乃当年乾清宫旧人，曾亲眼目睹顾正臣最后一次入宫陈策。
“陛下，”老宦官低声提醒，“今日是清明。钟山那边，各地代表已陆续抵达，五色土坛又要添新土了。”
朱允?搁笔，起身走到殿角柜前，打开一只檀木盒，取出一方旧帕包裹的物件??是一枚铜制腰牌，上面刻着“薪火”二字，背面则是一行小字：“信之所向，虽千万人吾往矣。”
这是顾正臣生前最后佩戴的信物，后来由苏挽云亲手交予朱文圭，代代相传，如今到了他手中。
“祖父常说，”朱允?摩挲着腰牌，声音低沉，“治国最难的，不是权谋，不是征战，而是守住一颗不忍之心。看到百姓苦，要真的痛；听到冤屈，要真的怒。否则，纵有万般制度，也不过是一纸空文。”
老宦官垂首：“先帝临终前，曾召您至榻前，指着这枚腰牌说：‘持此者，当以民心为镜，以良知为尺。若有一日背离，便是辜负了那个用性命点亮火把的人。’”
朱允?闭目片刻，忽道：“传旨，朕要亲赴钟山祭扫。不必仪仗，不必鼓乐，只带一坛清酒，一束山茶。”
当日下午，皇帝微服出城。马车行至钟山脚下，远远便见墓前人群肃立。五色土坛已高逾三尺，四周摆满百姓自发带来的祭品：一碗米饭、一双布鞋、一本翻烂的《讲义选》、一幅孩童画的画像……最前方，柳氏的后人??一位年轻女子，身穿素衣，正将一包云南红土轻轻撒入坛中。
朱允?缓步上前，众人纷纷让路，无人喧哗。他独自走到碑前，凝视那一行小字：“此处安息之人，曾相信光明值得追逐。”
良久，他跪下，斟酒于地，低声道：“顾卿，朕来了。
新政推行三年，科举废除八股，改试策论实务；
太学扩招，寒门占比已达六成；
去年全国设立‘民诉台’，百姓可直书冤情递至御前；
今年春，朕下诏免除灾年赋税，并责令各州县建‘养老堂’‘育婴局’。
你说过的每一件事，朕都在做。
哪怕阻力重重，哪怕有人说朕‘失祖宗之法’，朕亦不悔。
因为朕知道，你是对的。
而这江山，本就该属于那些默默耕耘、无声忍耐、却始终不肯低头的人。”
风吹过松林，簌簌作响，仿佛回应。
归途中，天降细雨。马车驶过一条乡野小路，忽听路边传来朗朗书声。朱允?掀帘望去，只见一间茅屋檐下，几名村童围坐一位老者，正齐声诵读：
>“民为邦本，本固邦宁。
>有田者得耕，有力者得食，
>有才者得用，有冤者得申。
>此谓太平。”
老者抬头见官轿经过，并未回避，只微微颔首。朱允?命停车，下车走近，问道：“老人家，您教的是什么书？”
老者答：“《顾相公语录》，村里集资刻的雕版，每人出三文钱。”
“孩子们都能懂吗？”
“起初不懂。但现在，他们知道为什么不能随便被打骂，知道种地要报亩产，知道衙门收税得贴榜公示。有一个娃去年帮邻居写了诉状，还真打赢了官司。”
朱允?笑了：“那您觉得，顾相公若在，会满意今天的大明吗？”
老者沉默片刻，指着远处梯田：“你看那山坡上的水渠，三十年前全是旱地。自从推行轮作与水利图册，年年丰收。顾相公没活到看见这一天，可他的心血，早就长进了土里，化成了稻穗。”
雨停了，云开日出。阳光照在湿漉漉的田埂上，映出一道彩虹。
朱允?回到宫中，即召内阁大学士入见，宣布三项新政：
一、全面推行义务教育，凡六岁以上孩童，无论男女，皆须入学，经费由地方税补；