然是亦力把里的精锐死士。
“你们不该来这里。”那人声音沙哑，带着浓重异腔，“这是禁忌之地，擅入者死。”
顾正臣站在城墙上，朗声道：“我乃大明钦差大臣顾正臣，奉旨巡视西域，重建边关。尔等非法入境，阻挠王师，罪无可赦！”
对方冷笑：“大明？不过南蛮王朝罢了。真正的秩序，在昆仑之上。你们这些蝼蚁，根本不配触碰神之遗产。”
说罢，挥手示意进攻。
刹那间，箭雨腾空而起。新军早有准备，盾阵交错，火铳齐发。噼啪爆响中，冲在最前的数十骑兵应声倒地，战马哀鸣翻滚。剩余敌军见状不敢贸进，转而散开包抄，试图利用地形突袭侧翼。
战斗持续两个时辰，最终以敌军溃败告终。清点战果，斩首三百二十七级，俘虏四十一人，己方仅伤亡六十三人，堪称完胜。而那名神秘首领在混战中突围而去，留下一只断裂的铁手套，内侧刻有一个奇特徽记??一只展翅的鹰，口中衔着一把钥匙。
当晚，俘虏被押至帐中审问。经严桑桑亲自用西域秘药逼供，终于得知真相：此人名为哈鲁泽，是亦力把里“苍狼会”的大祭司，该组织信奉一位名为“阿胡拉?马兹达”的古老神?，自称守护着“光明智慧”的传承。他们相信，瑶池之中藏着一台可以“重启天地”的机器，名为“万象枢机”，一旦启动，便能让持有者掌控自然之力，呼风唤雨，移山填海。
“荒谬。”一名将领嗤笑。
但顾正臣却陷入沉思。他想起《山海遗录》中提到过类似装置：“昔有圣人造‘浑天仪’，非止观星之用，实为调和阴阳、平衡四时之器……若失其控，则旱涝频发，星辰错乱。”
难道，所谓的“万象枢机”，就是古人用来调节气候与地质运动的超级工程？
他立刻下令：加快勘探进度，务必在冬季来临前找到通往昆仑主峰的路径。同时加密通信，启用“天枢密语”??一种基于《周易》六十四卦变化的密码系统，确保情报不被截获。
十日后，队伍继续西进。沿途设立补给站，每隔五十里建一座简易堡垒，储备燃料与食物。随着海拔升高，气温骤降，空气稀薄，不少士兵出现头痛、呕吐症状。幸而顾正臣早有准备，发放特制药丸，名为“清灵丹”，由人参、麝香、冰片等调配而成，可缓解高原反应。
途中，他们在一处冰川洞穴中发现了惊人遗迹：数百具冻尸整齐排列，身穿统一制式的金属铠甲，手中握着造型奇特的武器??类似火铳，但无火药痕迹，反而连接着某种晶体导管。更诡异的是，这些尸体并未腐烂，仿佛处于一种“暂停生命”的状态。
张宇星查看后脸色大变：“这是‘冬眠术’！传说中黄帝曾用此法保存勇士，待天下有难时唤醒作战！”
顾正臣蹲下身，仔细观察其中一具铠甲胸前铭文，依稀可辨：“庚戌年，昆仑戍卫第三营，编号0741……效忠华夏，至死方休。”
“这不是明朝的纪年……也不是元朝。”他低声道，“但这‘华夏’二字，说明他们是我们的先人。”
他下令将所有尸体小心转移至特制冷箱中，带回研究。同时采集晶体样本，发现其内部含有极高纯度的硝石与未知矿物质，似乎能在低温下持续释放微量能量。
这一发现震惊全军。
若古人真掌握了这种能源技术，那他们的文明程度，远超想象。
一个月后，队伍终于抵达昆仑山脚。前方是终年不化的冰原，狂风卷着雪粒如刀割面。向导称，再往上便是“死亡之路”，历来无人能活着穿越。
顾正臣召集众将议事。
“我知道前面有多危险。”他说，“但我必须去。不仅为了技术，更为了证明一件事??中华民族的智慧，从来不曾断绝。哪怕历经战火、洪水、流亡，我们总有人记得回家的路。”
众人默然。
最终，张玉主动请缨：“末将愿率五百死士先行探路。”
沐春紧随其后：“我也去。若有意外，也好互相照应。”
李景隆冷笑：“你们都去了，岂不是让我在这儿喝西北风？算我一个。”
连一向谨慎的丘福也站了出来：“老夫虽年迈，但骨头还硬。这一程，不能落下。”
顾正臣看着这群生死兄弟，眼眶微热。他起身抱拳：“好！那就一起上！但记住，安全第一。若遇不可抗之力，立即撤退，留得青山在，不怕没柴烧。”
次日黎明，登山开始。
他们穿上特制登山靴，绑上冰爪，借助绳索与雪橇艰难前行。每走一步，都要对抗零下四十度的严寒与随时可能崩塌的冰桥。途中，两名士兵不慎坠入冰缝，瞬间被吞噬，连呼救声都来不及发出。
第七日，暴风雪来袭。
狂风如怒龙咆哮，能见度降至不足三尺。队伍被迫扎营，躲在岩壁之下熬过三天三夜。粮食耗尽，只能融化冰雪充饥。许多人手指脚趾开始发黑，面临冻伤截肢的风险。
第八日