继而爆发出经久不息的掌声。
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十一日，北平突发疫情警报。
城西一户人家出现高热、咳血症状，疑似鼠疫复发。消息传出，人心惶惶。往日此时，必有道士设坛作法，百姓烧香避祸。但这一次，反应截然不同。
格物学院立即启动“公共卫生应急机制”：
-第一时封锁疫区，设立隔离帐篷；
-调派医学院学生穿戴防护面罩入户采样；
-利用显微镜观察血液样本，确认病原体形态；
-发布《防疫十策》白皮书：包括煮沸饮水、焚烧污染物、限制聚集、推广口罩佩戴等措施；
-同步通过电报网络向全国通报病情特征与应对方案。
更令人震撼的是，第三日清晨，一辆改装过的“防疫宣传车”驶入城区，车顶装有扩音喇叭，循环播放由顾正臣录制的语音：
>“各位乡亲：此次疫病可防可控，无需恐慌。请勿听信‘天罚’‘鬼祟’之说，那是愚昧的遮羞布。真相只有一个：细菌致病，而非神怒。
>
>清洁水源、勤洗手、戴口罩、隔离病人，这才是救命之道。
>
>若你看见有人趁机卖符水、收香油钱，请立即举报。我们将以‘害民罪’严惩不贷。”
短短三日，疫情得到控制，仅新增两例，且均为密切接触者。百姓亲眼见证：穿白衣的年轻人用瓶子装水化验，用针管注射药剂，用温度计测量体温这些“怪举”，竟真的救了人命。
茶馆里，一名老秀才低声感慨：“昔年扁鹊言‘疾不可为’，今人却说‘病可治’。变的不是医术，是人心。”
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十四日，春阳和煦。
顾正臣收到一封来自云南边陲的信，署名是一位名叫刀的傣族少女。她用歪斜的汉字写道：
>“先生：
>我是勐腊寨的女儿，去年听了您在大理演讲的录音，决心走出竹楼。我步行十五日到昆明格物分院报名，考官说我‘蛮夷不通礼义’，不让我进。
>我就在门外住了三个月，每天扫地、洗衣、帮厨，偷偷听讲。后来老师发现我能用竹篾编出精确比例的齿轮模型，才破格录取。
>现在我学会了画图、算应力、修水泵。我要回去造一座跨江吊桥，让我们寨子的孩子不再因涨水失学。
>您说人人皆可为尧舜，我相信。
>将来若您路过勐腊，请来我家喝一碗糯米酒。
>学生刀敬上”
顾正臣读罢良久，提笔批转全国各分院：
>“自即日起，凡少数民族学子报考格物院，不得以‘言语不通’‘风俗不同’为由拒录。
>反之，应设‘双语教学班’，配备翻译助教，提供食宿补贴。
>并在全国范围内征集‘民族技术遗产’，将侗族风雨桥结构、藏族夯土技艺、苗族梯田水利等纳入教材体系。
>真正的文明，不是消灭差异，而是让差异成为力量。”
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十七日夜，星河璀璨。
顾正臣独坐钟楼，翻开《变革纪年》日志，续写：
>
>“今日，火车载着光明驶入荒野；
>百姓学会用显微镜对抗瘟疫；
>边疆少女执尺规欲跨江筑桥；
>朝廷终于低头承认：机器也能救国。
>
>我们仍在战斗。
>旧儒仍在诋毁，权贵仍在阻挠，远方仍有孩子饿死在黎明之前。
>
>但我们已有答案：
>不靠神谕，不靠皇恩，
>靠一个个普通人抬起头来说：‘我可以试试。’
>
>这个国家若能重生，
>必因千万平凡人不再甘于平凡。
>
>春雷已动，冻土渐开。
>谁也挡不住，这自下而上的光。
>
>顾正臣记”
>
写毕，他望向天际。北斗低垂，东方微白。远处，又一列灯火通明的列车缓缓驶出隧道，向着广袤大地奔去，如同一条游动的银河，坚定而不可阻挡。