‘卫道’；真卫道者，当如孔子周游、孟子奔走，为民请命、解民疾苦。今后科举策论题，必含一道‘民生实务’，空谈义理者，不予录取。”
圣旨传出，旧学营垒为之动摇。许多原本观望的儒林人士终于明白：时代已变，抗拒无益。与其被抛弃，不如主动融入。
新春伊始，变化悄然显现。
国子监外，几位白发苍苍的老教授围坐庭院，手中不再是《春秋繁露》，而是《基础物理学讲义》。他们互相提问：“光为何速行不变？”“气压如何影响煮饭时间？”虽常答错，却笑语不断。
格物大学图书馆内，一名年轻学子翻开《四书新解》，其中《大学》篇旁注写着：“所谓修身，在正心诚意；所谓正心，需明自然之律；所谓诚意，当以实验验之，不可妄断。”
而在遥远的澳门港，葡萄牙商馆升起一面全新的旗帜红底金龙，下方用拉丁文写着：“LumenScientiae,Paxmercii”。新任总督亲自登船，将一艘完全仿照大明设计的铁壳炮舰交付中方代表，表示：“从此以后，我们的船也将装上你们的罗盘仪与蒸汽辅机。”
这一年清明，顾正臣重返紫金山天文台旧址。当年那间简陋的观测棚早已不见，取而代之的是一座圆形穹顶建筑，内置国产六寸折射望远镜，可通过齿轮传动系统追踪星辰运行。台长恭敬递上最新《天象年报》：过去一年，共记录流星雨七次、发现新彗星一颗、精确测定日食时刻误差不足十秒。
“您曾说，我们要做自己的‘观天者’。”年轻人眼中闪着光，“现在，我们做到了。”
顾正臣仰望星空，夜风拂面。
他知道，这片土地上仍有顽疾未除，仍有愚昧未消，仍有山峦待越、江海待渡。但他也看见，千万双眼睛正在睁开，千万双手正在行动。
归途中，他路过燕子矶大桥。夜色中，整座桥梁被路灯点亮，钢索如琴弦悬挂天地之间。一辆货运列车呼啸而过，满载着来自西域的矿石与东北的木材，驶向南方新建的冶炼厂。桥下江水奔流不息，映着灯火，宛如一条流动的银河。
他停下脚步，久久伫立。
远处传来孩童嬉闹声。几个少年蹲在岸边，摆弄一台自制的“水力发电机模型”，用竹片做叶轮，铜线绕成线圈，竟能点亮一小盏煤油灯改装的电灯泡。
“顾爷爷！”其中一个眼尖的孩子认出了他，兴奋挥手，“您看，我们造出会发光的小船啦！”
他笑着走近，蹲下身，仔细查看那粗糙却充满灵性的装置。
“做得很好。”他说，“记住，每一个会发光的东西，最初都只是个想法。”
回到府中，他提笔续写日记：
>“世人常问：变法何时可成？
>我答：当一个孩子不再害怕提问，
>当一位老人愿意重新学习，
>当敌对阵营的人也开始引用你的数据辩论，
>那便是变革生根之时。
>我们无法强迫所有人立刻相信未来，
>但我们能让未来变得值得相信。
>这条路很长，但我已看见起点与终点相连。
>起点是人心中的疑问，
>终点是大地上真实的改变。
>而我辈所行，不过是把一个个‘不可能’，
>变成一句句‘原来如此’。”
窗外，春雷隐隐滚动。
一场酝酿已久的雨，正从南方缓缓北上。