夯土堤岸。顾正臣蹲在浮台上，裤脚挽至小腿，赤足踩在沁凉泥水中，手中正扶着一根黝黑铁管。管口朝下，深入浑黄水底，管壁上，数枚青铜齿轮在水流推动下缓缓转动，发出沉闷而执拗的“咔、咔”声。不远处，几个格物学子正合力摇动绞盘，铁链绷得笔直，另一端连接着河床上一座半沉的铁架那架子上，三片扇叶正随着水势缓慢旋转，搅动淤泥，形成小小漩涡。
顾正臣抬头，望向西边。晚霞正以肉眼可见的速度沉入地平线，天幕由金转紫，继而透出幽蓝。他身后，一群老农蹲在堤岸上，手里捏着新发的《黄河护堤图解》，纸页被风吹得哗啦作响。有人指着图上螺旋吸沙的示意图，用浓重乡音问：“顾大人，这铁家伙……真能把河底的泥，乖乖吐到岸上来？”
顾正臣没有立刻回答。他弯腰，掬起一捧黄河水。水浑浊不堪，泥沙在掌心迅速沉淀，只余一层浅黄水膜。他摊开手掌，任那层水缓缓流走，掌心留下粗粝沙粒，在夕阳余晖下，泛着微弱而固执的光。
“它吐不吐，不重要。”顾正臣的声音不高，却清晰盖过了水声，“重要的是，咱们得先把手，伸进这浑水里。”
他摊开的手掌，在渐暗的天光下，像一枚沉默的印章，盖向奔流不息的黄河。
暮色四合，第一颗星子悄然浮现在天幕深处，清冷，坚定，无声地悬于浩荡浊流之上。