第三千二百零三章 等不起，要速战速决(第2页/共3页)

不愿举刀对准镇国公帐下兄弟！”话音未落，身后近千军士齐齐卸甲，哗啦一声，甲叶相撞，如冰河乍裂。张政怔怔看着眼前一幕，忽然仰天大笑，笑声凄厉，眼角竟有泪光闪动：“好，好！我张政一生唯命是从，从不敢疑上命一分……可今日方知，命若错了，从得再深，也是错！”他猛地抽出腰刀，反手一刀斩断左袖，露出臂上一道旧疤——那是洪武二十一年，在辽东雪原追击北元残部时，为救一名冻僵新兵，他徒手撕开自己棉甲裹住对方胸口，留下的冻疮溃烂之痕。“此臂，曾为大明流血；此心，从未负过大明！”张政将断袖狠狠掷于地上，转身对四千将士吼道：“传我将令——全军退返营房，闭门思过！违者，军法从事！”说罢，他大步走向麻袋墙，对着段施敏抱拳：“段将军，张政莽撞，险酿大祸，请受我一礼！”段施敏未还礼，只冷冷道：“张指挥使，你退得及时。若再迟半刻，我这三百弟兄的火铳，便要为你送行了。”张政苦笑，点头，转身离去。四千军如潮水般退去，甲胄铿锵，脚步沉重，却再无半分杀气。陈勉起身，对朱棣低语数句，朱棣颔首，随即迈步上前，朗声道：“诸位将士听着！魏观奸党已除，镇国公蒙冤已雪！陛下特颁密谕：即日起，西征行营升格为‘西域都指挥使司’，镇国公顾正臣，兼掌西域军政，总摄天山南北、葱岭东西诸军民事，节制哈密、别失八里、亦力把里、吐鲁番、于阗、疏勒、龟兹等七十二卫所，钦赐‘虎符双印’，可便宜行事，先斩后奏！”此言一出，满城寂然。继而，不知是谁先喊了一声“镇国公千岁！”，声音嘶哑，却如惊雷炸响。紧接着，是第二声、第三声……三百守军振臂高呼，声浪滚滚，直冲云霄。街巷深处，店铺门缝里、茶楼二楼窗后、酒肆门槛边，无数百姓悄然探出头来，有人抹泪，有人合十，有人跪倒叩首——他们不懂朝堂倾轧，却知道，那个修渠引水、教民纺织、开医馆、建学堂、驱逐胡商欺压、平定诸部叛乱的镇国公，没有背叛大明。他只是，太亮了。亮得让某些人，不敢直视。公署之内，顾正臣已换了一身绛红蟒袍，腰束金带，冠戴七梁冠，端坐于主位。汤弼瘫在椅子上，腿翘在案几上，嘴里叼着一根草茎，含糊道：“啧，这官袍，比咱羽林左卫的都体面……”顾正臣笑了笑，没接话，只问：“汤指挥使，那位句容知县，如今如何了？”汤弼翻了个身，正色道：“句容知县陈永年，原是先生早年在句容办义学时的蒙童，后考中秀才，被先生荐入国子监。魏观案发前，他察觉税银账册有异，暗中抄录副本，藏于义学旧祠神龛夹层。魏观派人火烧义学，欲毁证据，却不知陈永年早将副本交予一位返乡探亲的监察御史。那御史回京后连夜叩阙，陛下震怒，遂命锦衣卫彻查。陈永年现已被擢为刑部主事，专理魏观余党。”顾正臣闭目片刻，复又睁开，眼中已有星火：“他没死。”“没死。”汤弼点头，“不仅没死，还活得很硬气。魏观的人打他三十大板，他趴着写供状，写了整整七页纸，全是魏观私吞边军粮饷、卖官鬻爵、勾结北元的实据。板子还没打完，人就晕了，醒来第一句话是——‘把墨给我，我还没写完’。”屋内众人皆默然。沐春低声问：“先生，那魏观……究竟为何要害您？”顾正臣望向窗外，天山雪峰在夕照下泛着金红光芒，如熔金浇铸，壮丽而灼目。“因为他怕。”顾正臣声音很轻，却字字如锤，“他怕我真把西域打下来，怕我真开了海市，怕我真让寒门子弟能凭才学入仕，怕我真把《大明律》改得让豪强睡不着觉，怕我真把皇帝拉下神坛，让他看见——天子亦需守法，权贵亦要伏诛。”他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡、极冷的笑意：“他不怕我谋反。他怕我——太忠。”此时，马三宝匆匆进来，跪禀：“先生，委鲁母城西三十里，发现一支帖木儿哨骑，约二百人，打着‘黑纛’旗，似在窥探我军动向。”顾正臣眸光骤然转厉，起身，取下墙上悬挂的西域舆图，手指重重按在塔里木盆地西缘一处关隘上：“阿速江口。”沐春一怔：“那里地势险峻，易守难攻，帖木儿若欲绕道奇袭，必走此地。”“不错。”顾正臣指尖用力，几乎要戳破羊皮舆图，“但他不知道，我三个月前便已派黄半年率三千精锐化装商队，潜入阿速江口两侧山脊，掘地道、设火药、埋滚石。只等他大军过半，一声号炮，山崩地裂。”他收回手，整了整蟒袍袖口，缓声道：“传令——各卫所即刻整军，三日后，全军拔营，目标：别失八里！”“是！”众人齐声应诺，声震屋宇。汤弼忽从椅子上跳起来，咧嘴一笑：“哎哟，差点忘了！陛下另有一道口谕，让我当面转告先生——”他清了清嗓子，学着朱元璋那粗粝厚重的腔调，瓮声瓮气道：“顾小子！朕知你委屈，也知你憋气。可你记着，大明的脊梁，不能断；大明的骨头，不能软；大明的火种，得有人护着，一代代往下传！你儿子娶公主，不是赏，是托付！往后，朕不在了，这火种，你得替朕——看好了！”满室寂静。唯有窗外，风过松林，簌簌如涛。顾正臣缓缓跪倒，额头触地，久久不起。不是谢恩。是承命。是担责。是将整个西域、整片山河、整整一个时代的重量，稳稳接住。暮色渐浓，天山雪顶最后一道金光隐去，夜色温柔地漫过城墙，漫过街巷，