兵精粮足，若入长安，必将号令天下。自己虽得中原之势，然若让李渊抢先据有关中，则天下正统归于彼矣！
翌日清晨，李善道召集众将，神色肃然：“诸位可知，真正的对手，才刚刚登场？”
众人不解。
他将李渊起兵的消息宣读一遍，帐中顿时哗然。
薛世雄皱眉：“李渊虽起，然距我甚远，何须忧惧？”
李善道摇头：“不然。关中形胜，四塞险固，沃野千里，乃帝王之基。李渊若据长安，东出函谷，天下谁能当之？且彼以‘清君侧’为名，举义旗而讨宇文化及，名正言顺，人心易附。”
高曦沉吟道：“那我军当速取洛阳，控扼河洛，与李渊争天下枢纽！”
徐世绩亦道：“洛阳不可急取，然可先断其外援。王世充若与窦建德合流，则我腹背受敌。不如遣使分化，许以利益，使其互疑。”
李善道颔首：“正合我意。即日起，命程名振领三千轻骑，绕道鲁阳，监视窦建德动向；派细作潜入洛阳，散布‘王世充欲降李渊’之谣，使其内外猜忌。同时修书一封，遣使送往太原，表面祝贺李渊起兵，实则探其虚实。”
命令下达，各部迅速行动。
半月之后，局势渐变。
洛阳方面，王世充果然中计，疑心窦建德使者有诈，将其逐出城外，两国联盟未成。
而李渊接到李善道书信，览毕冷笑：“此子何人？竟敢与我并列谈天下？”
左右谏曰：“李善道虽据中原，然根基未稳，不如许之虚名，结为盟友，共讨宇文化及，待我定关中后再图之。”
李渊思忖良久，回书一封，称“愿与贤弟共扶隋室，诛灭逆贼”，实则敷衍搪塞。
李善道拆信冷笑：“李渊老奸巨猾，妄图借我之力牵制他人，自己坐收渔利。好！既然如此，那就让他看看，谁才是这乱世真正的执棋之人！”
于是下令：
一、命张升督造战船五十艘，集于汴水，准备顺流而下，威慑江淮；
二、调任恶头镇守虎牢，防备王君廓残部与洛阳兵马异动；
三、亲率主力两万，移师洛阳东南百里之巩县，摆出围城之势，实则静观其变；
四、密令独孤神秀率八百飞骑，化装商旅，潜入关中，绘制地形、探察兵力、联络豪强。
与此同时，一场更大的风暴正在酝酿。
秋去冬来，大雪封山。
江都城内，宇文化及醉卧龙床，身旁美人环绕，酒池肉林，荒淫无度。然其军中早已怨声载道。骁果将士多为关中人，思乡心切，不愿北返，纷纷逃亡。
司马德戡密谋发动兵变，欲杀宇文化及，另立秦王浩为主，归顺李渊。
事泄，宇文化及先下手为强，诱杀司马德戡等十余将，血洗军营。
自此众叛亲离，部下离心。
消息传至荥阳，李善道拍案而起：“时机到了！”
他立即召集众将，宣布新策：
“宇文化及弑君虐民，天怒人怨。我当举义旗，率精兵三万，沿汴水南下，直扑江都，擒杀逆贼，迎奉少帝，以安天下人心！此举一则可夺正统之名，二则可收江淮之地，三则可阻李渊南顾之念，使其不敢轻易东出！”
薛世雄担忧：“若我南征，洛阳乘虚来袭，如何是好？”
李善道胸有成竹：“已令徐世绩修筑三座堡垒，封锁洛阳东出要道；又与瓦岗旧部联络，许以官职，使其在城内制造混乱。王世充自顾不暇，岂敢轻动？”
屈突通叹服：“大王运筹帷幄，步步为营，真乃天命之主也。”
十日后，汉军誓师出征。
李善道亲执黄钺，立于高台之上，面对三军将士朗声道：“宇文化及弑君篡权，罪不容诛！今我奉天讨逆，拯民水火，尔等随我南征，荡平江都，复我社稷！若有功者，不论出身，皆授爵赏田；若有退缩者，斩首示众！”
三军齐呼：“愿随大王，剿灭逆贼！”
大军启程，旌旗蔽日，舟舰连绵百余里，顺汴水南下。沿途州县望风归附，百姓焚香迎候。
行至谯郡，忽有快马飞报：
“李渊已破潼关，入据长安，改元义宁，遥尊杨广为太上皇，立代王侑为帝，自封唐王，总揽朝政！”
帐中诸将闻言变色。
高曦怒道：“李渊欺世盗名，窃据京师，竟敢妄称辅政！”
李善道却异常平静，只是久久望着南方天际，喃喃道：“晚了么……？”
片刻后，他转身下令：“加快行军速度，务必在李渊派兵南下之前，拿下江都！”
又密书一封，派人快马送往长安，内容仅八字：“逆贼未除，何以家为？”
这是他对李渊的质问，也是对天下的宣言。
与此同时，江都城内，宇文化及已陷入绝境。
粮尽兵疲，士卒逃亡过半。骁果将领裴虔通、元礼等人密谋反正，约定除夕之夜举