来年二月，紫禁城的料峭寒意比往年更甚几分。
去年的寒冬格外漫长，饶是现在到了本该草长莺飞的时节，天地间依旧透着一股凛冽的寒冷。
眼瞅着三月将近，昨日竟又飘了一场碎雪。
自从乌拉那拉宜修“病逝”，富察明舒晋位皇贵妃，协理六宫全权之后，这座素来暗流涌动的深宫，竟难得平静了下来。
这日，养心殿的暖阁里，皇上正端坐于御案之后批阅奏折。
富察明舒则是在一旁红袖添香，岁月静好。
暖阁里静得只余笔墨摩挲与磨墨的声响，良久，富察明舒抬眸看向皇上，声音温婉柔和，
“皇上，如今宫中妃嫔实在寥寥，眼瞅着选秀的日子又快到了，臣妾想着，不如依着祖宗旧例，选些八旗贵女入宫。”
上回本该选秀的年份被皇上拒了，最后只选了一个祺贵人入宫，如今后宫的冷清，是肉眼可见的，后宫妃嫔两只手都数的过来。
更何况，她心中还有一层不会说出口的考量。
她实在不想再让皇上一时兴起，跑去圆明园将叶澜依接进宫来。
叶澜依性子桀骜，心中另有所属，在园子里自在逍遥，何苦被拘在这红墙之内，困在这深宫之中，沦为皇上一时新鲜的玩物？
皇上握着朱笔的手微微一顿，抬眸看向她。
“还是明舒想得周全。准了。”
他何尝不知后宫妃嫔稀少，纵是他对富察明舒百般满意，日日流连永寿宫，可这后宫终究总该添些新面孔。
皇上略一沉吟，又道：
“此事就交给你办了。皇额娘还在病中，缠绵榻上多日，就不必让她再操心这些俗事了。”
富察明舒闻言，连忙起身福了福身，柔声应道：
“臣妾遵旨。定当尽心操持，不负皇上所托。”
选秀的旨意一经传出，内务府与礼部便忙得脚不沾地。
待层层选拔尘埃落定，最终只留了四位出身清白、品貌端庄的秀女入宫。
这四人里，便有康答应与贞贵人，也就是日后的康常在与贞嫔。
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新人入宫那日，天朗气清，惠风和畅。
熬过了漫长寒冬的紫禁城，终于透出几分春日的暖意。
四位新晋的秀女跟在内务府的奴才们，往各自被赐下的宫殿去。
奴才们一路走，一路低声叮嘱着宫规禁忌，四人皆是敛眉颔首，不敢有半分懈怠。
翌日清晨，四位新人梳洗妥当，按着规矩，要前往永寿宫晨昏定省。
永寿宫内，富察明舒端坐在主位的宝座上，她目光淡淡扫过殿中跪着的四个新人，唇边噙着一抹似有若无的笑意。
桑儿侍立在宝座一侧，声音清亮，
“贞贵人、魏常在、康答应、孙答应，觐见皇贵妃娘娘！”
四人连忙俯身叩拜，额头轻触金砖，声音清脆齐整，不敢有半分错漏，
“臣妾参见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安！”
富察明舒缓缓抬眸，目光掠过四人略显拘谨的脸庞，声音温和，却带着一股威仪，字字清晰，
“都起来吧。赐座。”
“谢娘娘恩典。”四人齐齐谢恩，这才小心翼翼地起身，依次落座在殿中摆好的绣墩上。
她们腰杆挺得笔直，双手规矩地放在膝上，目光却忍不住悄悄打量着殿内的陈设。
富察明舒将她们的神色尽收眼底，却并未点破。
她语气平淡地叮嘱道：
“你们初入宫闱，当谨记宫规，谨守本分。往后在各自的宫里，要和睦相处，不得生事。皇上素来喜静，莫要因一时的争风吃醋，扰了宫中的安宁。若是安分守己，皇上自然会看在眼里，记在心上。”
这番话，说得语气温和，却字字句句皆是敲打。
四人闻言，连忙起身躬身应道：“臣妾谨记娘娘教诲。”
富察明舒微微颔首，旋即吩咐身侧的雯儿，
“去取四对赤金耳环，四匹云锦来，赏给四位妹妹。”
“是，娘娘。”雯儿应声退下，不多时便捧着托盘回来，将赏赐一一分发给四人。
四人捧着赏赐，再次躬身谢恩，
“谢皇贵妃娘娘赏赐！”
一场请安，至此才算圆满结束。
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新人入宫之后，紫禁城的后宫的确添了几分鲜活气。
皇上倒是也雨露均沾，挨个儿翻了一遍牌子。
可明眼人都看得出来，皇上待她们，不过是寻常的恩宠，面上瞧着一视同仁，仿佛只是走个过场，寻个消遣。
归根结底，皇上最常去的还是永寿宫。
这般光景，最煎熬的莫过于祺贵人。
她看着富察明舒稳居皇贵妃之位，圣眷不衰，心头的怨火便如野草般疯长，烧得她日夜