如懿一边说，一边将莲子羹从食盒里端出来，稳稳地放在皇上面前，
“臣妾炖了些莲子羹，给皇上润润嗓子，也缓缓心神，皇上快些吃了吧。”
皇上抬眸看了她一眼，强撑着扯出一个笑，语气放得轻了些，带着一丝不易察觉的脆弱，试探着开口，
“如懿，朕近来总觉得身子发沉，精力大不如前，莫不是真的老了？”
他说这话时，目光紧紧地盯着如懿的脸，盼着她能说一句软话，一句能抚平他心底恐慌的软话。
可如懿在让人失望这方面从不让人失望。
她放下手中的食盒，在皇上身边坐下，姿态从容，神色坦然，甚至带着一种看透世事的淡然。
她看着皇上，语气平淡无波，
“皇上，生老病死乃是人之常情，谁都会有老去的一日。”
她顿了顿，眼底泛起一丝自我感动的温柔，
“臣妾会陪着皇上，一起慢慢变老的。”
可这些话，恰恰是皇上最不想听到的。
皇上脸上的温和瞬间褪去了。
他的眉头骤然蹙起，眼底的疲惫被怒火烧得一干二净，
“朕哪里就老了！”
他的声音陡然拔高，带着几分恼意，几分被戳中痛处后的恼羞成怒，
“如懿，你根本就不懂！”
他猛地推开身侧的靠枕，指尖攥着椅子的扶手，攥得骨节泛白，指节咯咯作响。
“朕不过是连日为河患劳心，些许疲惫罢了，何来衰老之说！”
他的声音越来越大，像是要用音量来证明自己还年轻，
“你既不懂朕的心思，便速速离开，莫要在此添堵！”
如懿被他突如其来的怒火惊得身子一僵，整个人像被钉在了椅子上，动弹不得。
她瞪大了眼睛看着皇上，眼底满是委屈和错愕。
她不过说了句实话，不过是想告诉他她会一直陪着他，她做错了什么？她哪里说错了？
她张了张嘴，想要辩解，可看着皇上那张决绝的、不容置疑的脸，到了嘴边的话又咽了回去。
如懿缓缓站起身，还是维持着最后的体面和尊严，
“是，臣妾失言，皇上好生歇息，臣妾告退。”
她没有等皇上回应，转身便往外走。
殿门在她身后缓缓关上，发出一声沉闷的响动。
皇上的胸口剧烈起伏着，呼吸又急又重，他看着如懿离去的方向，眼底的怒火还没有完全熄灭。
他又看着案上那碗莲子羹，忽然伸手，猛地将它拂到了地上。
瓷碗摔得粉碎，莲子羹溅了一地，青花瓷的碎片在烛光里闪着冷冷的光。
殿外的太监听到动静，吓得浑身一抖，却没有人敢进来。
所有人都跪在门外，屏着呼吸，大气都不敢出，生怕一个不小心，便成了皇上泄愤的靶子。
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次日晨起，紫禁城的天空灰蒙蒙的。
一众嫔妃依着宫规，早早便到翊坤宫给如懿请安。
各宫的轿辇一顶接一顶地停在宫门外，宫女太监们垂手而立，屏息静气，不敢发出半点多余的声响。
嫔妃们三三两两地步入殿内，连日来，黄河水患的消息像一块巨石压在每一个人心头。
皇上连日不舒心，后宫便没有一个人敢舒心。
再加上玫嫔被赐死的事过去还没多久，余波未平，人心惶惶。
如懿端坐在上首，一袭深色旗装，面容仿佛还带着几分困意。
嫔妃们依序落座，行礼问安，一切如常。
寒暄了几句无关痛痒的话，如懿忽然话锋一转，
“玫嫔去世已有一段时日了。本宫想着，不如择一日在宫中设下简单法事，为她超度一番，也算全了后宫一场姐妹情分。”
这话一出，殿内顿时一静。
庆嫔的脸色最先沉了下来。
她因着玫嫔那碗加了牛膝与乌草的汤药，此生再不能有孕。
皇上或许是怜惜她的遭遇，便晋了她为庆嫔。
可一个嫔位，如何能弥补一个女子永远失去做母亲的权利？
庆嫔猛地站起身来，动作急了些，裙摆带翻了案上的茶盏，茶水洇湿了桌布，她也不顾。
她走到中间，屈膝跪下，声音因为压抑着愤怒而微微发颤，可每一个字都像是从牙缝里挤出来的，又硬又冷，
“皇后娘娘，此事万万不可！”
“玫嫔心狠手辣，暗中在臣妾汤药里动手脚，害得臣妾此生再不能有孕。”
她的声音拔高了几分，
“这般歹毒之人，死有余辜，为何还要为她做法事超度？臣妾实在不能接受！”
如懿看着跪在地上的庆嫔，神色依旧淡然。
她没有立刻说话，而是微微垂眸，像是在思索什么，又像是在酝酿什