如懿终于开口，她将茶盏搁回案上，指尖收拢，护甲挤成一团。
海兰闻言，心头猛地一跳，她下意识攥住如懿的手腕，
“姐姐！难道瑶嫔不是你举荐入宫的吗？若是如此......”
她顿了顿，语速骤然快了起来，像是怕晚一刻就来不及说清楚，
“恐怕她也是魏嬿婉之流，为了权柄背信弃义！全然不顾你们多年的姐妹情分！”
海兰越说越急，胸口起伏不定，
“你瞧她方才那个样子，嘴上姐姐长姐姐短，恭敬得挑不出错处，可那眼神呢？哪里有半分真心实意？分明是把咱们当成了需防备的外人。”
她越说越恼，仿佛青棠就站在面前，恨不得当场与她割席断交。
如懿静静听着，没有打断，也没有反驳。
青棠这样的女子，的确和魏嬿婉如出一辙，心思深得像一口望不见底的井。
她如懿最不屑的，便是与这样的人为伍。
只是她没想到，乌拉那拉氏一族，竟也会出这样不体面的女子。
“罢了。”如懿轻轻摇头，声音淡得像一缕将散的烟，“横竖宫里人都以为，青棠是因为本宫的缘故才入宫的。”
这话说得云淡风轻，可海兰听在耳中，心头反而更揪紧了。
姐姐这是不打算解释了？不打算辩白了？就这样由着宫里人误会？
海兰张了张嘴，正要再说几句宽慰的话，殿外忽然传来宫人轻缓的通报声，
“皇后娘娘，安胎药煎好了。”
话音落下，便有宫女捧着红漆托盘款步而入，盏中汤药乌黑浓稠，热气袅袅升腾，带着一股子苦涩的草药香。
如懿抬手接过那盏温热的汤药，将药碗送到唇边，一饮而尽。
如今什么都不重要。
唯有她腹中的孩子，这可是大清的嫡子，她一定要平平安安的生下来。
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冬日的紫禁城覆了一层薄雪，银装素裹，殿宇檐角皆凝着冰棱。
新入宫的三位新人，恪贵人、恭常在、禧常在，依着宫规，身着簇新宫装，齐齐聚在翊坤宫正殿，给皇后请安。
三人立在殿中，各有各的颜色，却又都带着初入宫闱的拘谨与小心翼翼。
如懿坐在上首，她轻抚着日渐显怀的小腹，指尖缓缓划过隆起的弧度，她目光从容地掠过三人，开口道：
“入宫之后，首要便是学好宫规规矩，安分守己，用心伺候皇上，莫要辜负了皇上的恩宠。”
三人闻声连忙跪地，其中跪在最前面的那位尤其引人注目。
恪贵人，她眉眼间带着草原女子特有的英气，眉峰如削，眼尾微挑。
皇上素来礼重蒙古，不过一月工夫，便下旨将恪贵人晋为了恪嫔。
转眼寒冬深至，紫禁城的雪下了一场又一场，红墙黄瓦尽数淹没在一片茫茫白色之中。
恪嫔性子爽朗，她与皇上在咸福宫的院子里堆了雪人，嫌不够尽兴，索性命人在廊下架了炭火，就地烤起肉来。
羊肉在铁架上滋滋作响，油脂滴入炭火溅起细碎的火星，满院子都是浓郁的焦香。
此事传到永寿宫时，魏嬿婉正对着一盏凉透的茶发呆。
自鹿血酒风波之后，皇上便极少踏足永寿宫，她苦心经营的恩宠一朝尽失，她心中焦灼不已，日夜琢磨着复宠的法子。
听闻皇上与恪嫔在一处烤肉，魏嬿婉的眼睛忽然亮了。
她当即让人备了两只肥硕的土鸡，命春蝉提着，便往咸福宫方向而去。
行至御花园转角处，魏嬿婉迎面遇见了一个人，来人一袭大氅，帽沿缀着一圈雪白的狐毛，衬得那张脸愈发清冷出尘。
正是瑶嫔青棠。
青棠目光落在那两只被春蝉提着的土鸡上，开口道：
“臣妾参见令妃娘娘，令妃娘娘这是要去哪儿？”
魏嬿婉没想到会撞见青棠，脸上闪过一丝慌乱，面上重新浮起得体的笑意，
“瑶嫔妹妹免礼吧，本宫听闻皇上在恪嫔宫中烤肉，想着去凑个热闹。”
青棠缓步走近，她自然知道，新入宫的恪嫔英气讨喜，皇上的心思定然被分走不少。
皇上是喜新厌旧的性子，宫里永远不缺年轻鲜活的面孔。
可她素来只是表面上不争，心中，从未打算过要把恩宠拱手让人。
不争宠，她又何苦来这一遭。
“既是如此，”青棠抬眸看向魏嬿婉，眼波流转间，唇边浮起一丝意味不明的笑意，“那妹妹便与娘娘一同前去吧。”
魏嬿婉闻言，心中猛地一怔。
可这怔忪不过瞬息，魏嬿婉立刻便反应过来，连忙应道：“好啊。”
她面上笑得热络，心里却已经在飞快地盘算，多一人同行，固然多一个人分宠，可也让她自己的行为不那么突兀。
提着两只鸡往