。”
马寻坐在床边，看着妻子忙碌的身影，忽然道：“你说，我这么做，是对是错？”
“什么？”
“辞官，避祸，处处小心……我是不是太懦弱了？”
曹氏停下动作，转身看他，目光温柔而坚定：“你不是懦弱，是清醒。我们马家出身寒微，能有今日，全靠你步步如履薄冰。若换了别人，早被卷进哪场风波里去了。你护住了这个家，也护住了娘的心愿。”
马寻闭目长叹，良久才道：“只盼这一生，能平平安安送走父母，看着孩子们长大成人，便足矣。”
三日后，马寻率家人启程回泗县。一路车马颠簸，越往南行，山野渐绿，民风淳朴。抵达当日，村口早已聚满乡亲，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。族老带领子弟跪迎于道旁，高呼“国舅爷回乡”。
马寻下舆，一一扶起，连声道：“不必多礼，我仍是马家子孙。”
老宅经修缮后焕然一新，青砖灰瓦，飞檐翘角，却不张扬。正堂中央供奉着马氏先祖牌位，香火缭绕。马寻焚香叩拜，泪湿衣襟。
“爹，娘，儿子回来了。”他低声呢喃，“宅子修好了，家也安稳了。你们在天之灵，可以安心了。”
祭礼过后，马寻走访邻里，慰问孤寡，又捐资修桥铺路，设义学教化子弟。乡人感念不已，纷纷称颂“马家出了个好国舅”。
某日午后，他独坐院中槐树下读书，忽有孩童跑来：“舅公！外头有个叫花子说要见您，不肯走。”
马寻抬眼，示意带进来。片刻后，一名衣衫褴褛的老丐被引入，满脸污垢，却眼神清明。
“你是何人？”马寻问道。
老丐扑通跪下，颤声道：“国舅爷……小人是陈?的乳母，从凤阳逃出来的。”
马寻心头一震，立即屏退左右。
“陈?如何了？”
“死了。”老丐哽咽，“前月狱中暴毙，说是自缢，可他颈上分明有勒痕！他临死前托我带话给您??‘幕后另有其人，胡党未灭，根在淮西’。”
马寻瞳孔骤缩。胡惟庸虽死，但其势力盘根错节，尤以淮西旧将为核心。难道皇帝清洗之余，仍有漏网之鱼？还是……有人借胡党之名，行夺权之实？
“你还知道什么？”
“陈?曾抄录一份名单，藏在他妹妹嫁妆箱底。小人趁乱取出，一路乞讨至此。”老丐从怀中掏出一块油纸包，双手奉上。
马寻接过，层层打开，只见一张泛黄纸页上列着数十人名，除部分胡党旧属外，竟赫然有三位现任都督同知、两位布政使，甚至还有两名太子身边讲官！更令人震惊的是，末尾一行小字写着：“甲辰年起兵，先取金陵，立少主。”
“少主？”马寻喃喃，“莫非是指秦王或晋王？”
老丐摇头：“小人不知。但陈?说过，这些人表面上忠于陛下，实则暗结私盟，只待时机成熟，便举兵逼宫，另立新君。”
马寻背脊发凉。这不是简单的复仇，而是一场精心策划的政变阴谋！而自己此前查案，竟只是掀开了冰山一角。
他当即命人秘密安置老丐，严禁泄露其存在。当夜，他独坐灯下，反复研读名单，试图找出关联。忽然注意到，所有涉案之人，皆曾在洪武三年随徐达北征，隶属同一营帐。而彼时统军副将，正是如今赋闲在家的颍国公傅友德！
“傅友德……”马寻眉头紧锁。此人战功赫赫，性情刚烈，近年屡因直言触怒皇帝，已被削去兵权。若他真有异心，绝非善类。
但证据不足，贸然上报，反遭反噬。若置之不理，则社稷危矣。
次日清晨，马寻借口巡视祖坟，独自登上村后青山。行至半山腰一处荒庙，他停下脚步，对着空荡庙宇低语：“我知道你在。”
片刻后，一道黑影从梁上跃下，单膝跪地：“属下参见大人。”
此人乃马寻暗中培养的密探，代号“影七”，专司监察勋贵动向。
“查一个人。”马寻递过名单，“傅友德近三年所有往来书信、访客记录、银钱出入，我要一清二楚。”
“是。”
“另外，派人盯住那两名讲官，若有密会，立刻回报。”
“属下明白。”
黑影一闪，消失于林间。
马寻返回老宅时，心绪难平。他知道，自己已踏入一张无形巨网。稍有不慎，便是万劫不复。
当晚，他写了一封密信，密封后交予心腹：“速送京中刘姝宁，嘱她亲启，阅后即焚。”
数日后，京城回信arrive。刘姝宁笔迹娟秀却急促：“傅府近日频繁接待旧部，多名将领深夜出入；太子察觉异常，欲召你回京议事，被陛下阻拦，言‘国舅宜养静’。”
马寻冷笑。皇帝不让太子见他，说明已有所察，却选择按兵不动。这是考验，还是默许？
他当机立断，决定提前返京。临行前，母亲拉着他的手，眼中含泪：“寻儿，这次回去，别再逞强了。咱们家，够了