捷报飞传应天。
朱元璋看完战报，久久不语，最终将文书递给马秀英：“你看看吧。”
马秀英接过一看，嘴角扬起：“这小子，没给我们丢脸。”
朱元璋叹道：“他才十三岁，就能以少胜多，运筹帷幄。将来……怕是要超越所有皇子。”
“那是自然。”马秀英冷哼，“他是我马家的种，又是赖振雄亲授兵法，怎能平凡？”
此时，乾清宫外传来脚步声。马寻缓步入内，神色复杂：“皇上，皇后，前线传来一个消息……”
“讲。”
“朱雄英在打扫战场时，发现了一个人??扩廓帖木儿之女，名叫苏赫玛尔。她伪装成男兵参战，被俘后拒不投降，声称要为父报仇。”
朱元璋眯起眼：“扩廓帖木儿的女儿？那个‘天下第一奇女子’？”
马秀英冷笑：“抓得好！把她关起来，别让她死了。将来有用。”
马寻犹豫片刻：“可殿下……想放她走。”
“什么？”朱元璋猛地站起。
“他说，她是女子，又未伤我军一人，何必囚禁？不如赠马放归，以示大明宽仁。”
殿中一片寂静。
良久，朱元璋缓缓坐下，望向窗外初升的朝阳，低声道：“这孩子……既有雷霆手段，又有菩萨心肠。或许，这才是真正的帝王之资。”
马秀英却不屑：“妇人之仁！战场上讲什么宽仁？”
“不。”朱元璋摇头，“有时候，放过一个人，比杀一万人都更有力量。他懂这个道理，说明他已经不只是个将军了。”
他提起朱笔，在战报末尾批下八个大字：
**“少年英雄，国之柱石。”**
与此同时，开平城外，朱雄英站在边境线上，亲手解开苏赫玛尔的绳索。
“你走吧。”他说，“带着我的话回去告诉你们的人??我不是要灭绝草原，而是要秩序。若你们愿归附，可为大明藩属，共享太平。若执意对抗，下次见面，我不会再留情。”
苏赫玛尔盯着他，眼中含泪：“你会后悔今天放我走的。”
“也许吧。”朱雄英微笑，“但我宁愿将来在战场上堂堂正正击败你，也不愿在一个手无寸铁的女人身上逞威风。”
她翻身上马，最后看了他一眼，策马奔向北方。
风沙渐起，掩盖了蹄痕。
而在遥远的紫金山下，朱元璋再次仰望星空。这一次，他的嘴角浮现出一丝罕见的笑意。
“秀英，你说得对。”他轻声说，“江山确实是用亲人血肉铺就的路。可这条路走下去，终会通向一个不再需要流血的时代。”
马秀英靠在他肩上，没有说话。
远处，钟鼓楼传来四更的声响。
新的一天开始了。