东宫，太子朱标已在殿外等候，双目赤红，身形佝偻，全无往日威仪。见马祖到来，竟扑通跪下：“舅父救我儿！若允?有失，我宁可辞去储位，也要为你扫清障碍！”
马祖连忙扶起：“殿下不可！国本动摇，百姓何依？允?尚有救，请信我一时。”
他快步入内，只见朱允?卧于榻上，面色青灰，呼吸微弱，额上冷汗涔涔。脉象浮数而虚，寸关滞涩，确是邪扰心神之象。马祖取出银针，先刺“百会”“神庭”以醒神，再以“内关”“通里”安神定悸，随后命人取来特制药汤??以石菖蒲、远志为主，辅以冰片、牛黄，缓缓灌入。
半个时辰后，朱允?喉头一动，咳出一口黑痰，眼皮微颤，终于睁开。
“舅……父？”他声音微弱，却带着劫后余生的清醒。
“我在。”马祖握住他的手，“你说，是谁下的手？”
朱允?嘴唇颤抖：“是……周廷辅安排的厨子……那汤里……有粉末……我喝完就头晕……后来……梦见他们在烧东西……一本册子……写着‘万民膏’……”
马祖心头巨震。
“万民膏”??十年前赵百草贩卖的假药名称，号称能防天花，实则加速病情，致死无数。此案当年被压下，只因牵涉多位朝臣分红牟利。而“万民膏”的配方与账册，据传已被焚毁。可若朱允?所见为真，说明仍有副本留存，且就在某人手中！
“他们想灭口。”马祖低声道，“不仅是我，还有知道真相的人。”
朱允?艰难点头：“父皇……也开始怀疑……可有人劝他‘莫伤朝纲’……”
话未说完，他又昏睡过去。
马祖起身，神色冷峻。他转身对朱标道：“殿下，此毒需连服七剂方可彻底清除。但更重要的是??请准我彻查东宫饮食来源，尤其是那两名新来厨娘。”
朱标毫不犹豫：“准！由你全权处置。”
当夜，马府灯火通明。马祖召集马祖佑、马祖信、马祖麟三人议事。
“父亲，”马祖佑沉声道，“我已查过，那两名厨娘户籍系伪造，原籍地并无此人。她们是半月前由礼部膳司推荐入宫，引荐人正是周廷辅的妻弟。”
马祖信补充：“滁州驿站那晚值守的驿丞，今日被人发现吊死在家中，留下遗书称‘愧对朝廷’。但我验过尸体，脖颈有勒痕，分明是杀人灭口。”
马祖麟则呈上一份药方残页：“这是从允?呕吐物中提取的粉末化验所得，成分与‘迷魂散’相似，但多了半夏与乌头配伍，毒性更强，且不易察觉。此方……极似当年‘万民膏’的副方。”
马祖盯着那张残页，久久不语。
终于，他抬头，目光如刀：“明日，我要面圣。”
次日清晨，马祖换上朝服，乘车入宫。太极殿上，朱元璋端坐龙椅，面色阴沉。群臣列班而立，气氛凝重。
“马祖，”皇帝开口，声音低沉，“你奏请彻查周廷辅余党，朕准了。但你要明白，此案若再掀风波，动摇国本，朕唯你是问。”
马祖跪地，朗声道：“陛下，臣非为争权，只为救人。十年前‘万民膏’案害死万余百姓，主谋至今逍遥法外。如今有人为掩罪行，竟敢毒害皇长孙，此乃悖逆人伦，天地不容！若陛下姑息，明日他们便可毒杀太子，后日便可弑君篡位！”
满殿哗然。
户部尚书刘伯温之子刘?出列反驳：“马大人，证据何在？仅凭病人口呓之语，便欲兴大狱，岂非草菅人命？”
马祖冷笑：“证据？我这就呈上。”他挥手，马祖信捧着一只木匣上前，打开后取出三样物事：一包黑色粉末、一张伪造户籍、以及半块烧焦的纸片。
“此粉末经太医院验证，确含乌头碱；户籍经刑部比对，印章为私刻；而这半块纸片，”他高举手中残页，“上有‘万民膏’三字，笔迹与当年赵百草供词一致。更关键的是??它出自滁州驿站灶台灰烬之中，而灶台下方，埋着一个铁盒，内有七份账册副本，记录了十年来各地售卖假药所得银两流向，其中最大一笔，流入了某位尚书的私库！”
他猛然抬头，直视殿中一人：“兵部尚书李善长！你敢否认吗？”
全场死寂。
李善长脸色煞白，踉跄后退：“你……你血口喷人！”
“非我诬陷，”马祖冷冷道，“赵百草曾供，当年主谋共有三人，一人已死，一人落网，最后一人位居中枢，掌财政之权，且常以‘赈灾’名义调拨药材。除了你，还能是谁？”
朱元璋猛地站起，虎目圆睁：“李善长！你还有何话说？”
李善长扑通跪地，浑身发抖：“陛下……老臣……老臣一时贪念……可那药……本是为了筹措边饷……并未想害人啊……”
“住口！”朱元璋怒拍龙椅，“你以百姓性命换银钱，还敢辩解？来人！押入天牢，抄没家产，三族连坐！”
禁军涌入，将李善长拖走。这位开国元勋，一代权臣，就此落幕。
退朝后，