为你是外戚，才最合适。”朱雄英道，“你跟陛下是至亲，又不像勋贵那样盘根错节，更不会卷入党争。而且你通儒释道三家，见识广博，心思缜密。最重要的是??”他顿了顿，“你不怕得罪人。”
马寻苦笑：“你说得轻松，可这差事一旦接下，就是树敌无数。朝中多少人靠这套体系吃饭？我若真动手，怕是连出门都要提防刺客。”
“那就派锦衣卫贴身护卫。”朱雄英毫不犹豫，“另外，我可以调东宫属官协助你，再请李文忠将军负责安保调度。只要证据确凿，父皇一定会支持到底。”
朱标仍有些犹豫：“可这样会不会太过激进？万一激起反弹……”
“反弹？”朱雄英反问，“你觉得现在不动手，就不会有反弹了吗？等哪天国库空虚，发不出军饷，士兵哗变；或是灾年无粮赈济，百姓造反，那时候的反弹，你要怎么应对？”
朱标语塞。
马秀英轻声道：“大弟，你也别逼得太紧。让他想想。”
朱雄英叹口气：“我不是逼他，我是怕等不起。刚才那艘沉船，只是冰山一角。我敢断言，类似的事情在全国各地都有发生。若再拖延，等它们连成一张网，那就真的收不住了。”
屋内再次陷入沉默。
夜风穿堂而过，吹动烛火摇曳，映得人脸忽明忽暗。
终于，马寻开口：“我可以答应，但有条件。”
“你说。”朱雄英精神一振。
“第一，此事必须由圣旨正式任命，不得私下授意，以免日后被人攻击程序不公；第二，调查期间，所有涉案人员暂不抓捕，只收集证据，待证据确凿后再统一行动；第三??”他盯着朱标，“太子必须公开表态支持，不能模棱两可，更不能事后推诿。”
朱标深吸一口气，缓缓点头：“我答应。”
朱雄英露出欣慰笑容：“好！明日我就去面见父皇，请他下旨。”
事情议定，众人陆续散去。唯有马寻独自留在原地，望着窗外漆黑的夜色，久久未动。
李贞佑悄悄走近，低声问：“舅爷，您真打算接这个烫手山芋？”
马寻笑了笑：“你不觉得奇怪吗？为什么偏偏这个时候冒出一艘沉船？而且刚好被我们的人发现？”
李贞佑一怔：“您的意思是……有人故意泄露？”
“极有可能。”马寻眯起眼睛，“要么是内部有人想借机搅浑水，要么就是某些势力想引我们出手，然后反咬一口。这背后，恐怕比表面看到的复杂得多。”
“那您还接？”
“正因为危险，才更要接。”马寻转身，神情坚定，“若连我们都退缩了，这大明还有什么希望？况且??”他轻声一笑，“我可是静娴的舅舅，将来她嫁人，我也得给她留下个清平世界，是不是？”
李贞佑鼻子一酸，差点落下泪来。
与此同时，皇宫深处，乾清宫灯火通明。
朱元璋披衣而坐，手中握着一份密奏，脸色阴沉得能滴出水来。身边站着的正是锦衣卫指挥使蒋?。
“你说，那艘船上的铜钱，数量相当于今年南直隶三个月的税银？”
“回陛下，属实。”蒋?低头道，“而且属下查过，那批丝绸原应送往朝鲜作为赏赐，如今却出现在走私船上。显然，有人内外勾结，伪造文书，将国货私卖牟利。”
朱元璋猛地一拍龙案：“混账！朕几十年辛苦整顿吏治，竟还有人敢如此猖狂！”
“更严重的是……”蒋?迟疑了一下，“属下怀疑，此事牵涉到几位尚书门下的亲信幕僚，甚至……可能有皇子府的人参与。”
“哪个皇子？”朱元璋声音低沉，却带着刺骨寒意。
“目前尚无确证，但线索指向秦王与晋王府。”
朱元璋闭上眼，良久未语。
他知道，这一刀若砍下去，伤的不只是几个贪官，还有他的儿子们。可若不下刀，伤的就是整个江山。
他睁开眼，一字一顿道：“告诉马寻，朕准了。让他放手去查，出了事，朕担着。”
蒋?领命而去。
一夜风雨欲来。
次日清晨，一道圣旨自宫中传出：着光禄大夫、左柱国、国舅马寻总理天下赋税稽查事务，设“钦查院”，便宜行事，百官不得阻挠。
消息传开，朝野震动。
六部堂官面面相觑，有人暗中冷笑，有人惶恐不安。
而在燕王府，朱棣抱着朱高炽站在廊下，望着宫方向，喃喃道：“舅舅这次，怕是要掀起一场血雨腥风了。”
徐妙云站在他身旁，轻轻握住他的手：“可若不清除蠹虫，这江山迟早要垮。”
朱棣点头，眼中闪过一丝决然：“只盼这一刀，能剜干净些。”
数日后，钦查院挂牌成立，首件事便是封锁户部档案，调阅近三年全国税赋流转记录。同时，马寻秘密派遣亲信前往浙江、福建、广东沿海诸府，彻查海运与市舶司账目。