马祖佑依令行事，先将松江知府以“纵容属员焚毁粮册、勾结商会抗税”罪名革职下狱；继而在苏州查获“恒丰号”地下账本，顺藤摸瓜，牵出刘瑾收受白银十二万两的确凿证据。更令人震惊的是，账本中竟有数笔款项流向太子府某位低级属官，疑似企图栽赃朱标！
尹德惠当机立断，奏请隔离审查该属官，并公开其供词。真相揭晓：此人原系刘瑾门生，私自接受贿赂，伪造文书，意图陷害太子。朱元璋震怒，当即下令将刘瑾凌迟处死，家属流放琼州，涉案豪强一律抄家灭族。
一场席卷朝野的风暴，在铁血与智谋交织中渐渐平息。
三个月后，苏松常三府首期清丈完成。数据显示：新增登记耕地四十八万亩，年税收反较往年增加一成二；济民工坊带动就业超五万人，民间械斗案件下降七成；更有数百名秀才联名上书，请求将摊丁入亩写入《大明会典》，永为定制。
春风吹过江南，新秧遍野。
马祖佑站在昆山城头，望着远处阡陌纵横、农夫耕作的景象，久久不语。身旁副官低声问道：“大人，下一步去哪儿？”
他收回目光，淡淡道：“去常州。那边还有二十个县等着清丈。”
远方，一艘官船正破浪而来，船头插着一面黄旗，上书两个大字：**钦差**。
与此同时，京城东宫。
朱雄英合上最新一期《江南新政日报》，轻轻搁在案上。窗外，紫禁城的晨钟悠悠响起，新的一天开始了。
他转身取出纸笔，开始撰写一篇新的策论，题为：《论制度与监督之共生关系》。
而在千里之外的凤阳，一座幽静别院内，一位白发老者倚窗而坐，手中摩挲着一枚残破的玉佩，喃喃自语：“变法……终究还是开始了么？只愿这一次，莫再重蹈我的覆辙。”
雨过天晴，云开雾散。
大明的天空，正悄然酝酿着一场前所未有的变革。