队伍继续向前挺进，速度极快，那是一座城镇有一道真正的城墙。
隔着半里地就能看出它和那些村子的区别。村子是土地里长出来的，高低随意，有一搭没一搭；这道墙是人刻意造的——夯土，高约三丈，墙体笔直，四角微微收束，底部比顶部宽，是懂得受力的人设计的。墙面上有雨水冲刷出的竖纹，深的地方像刀划过，浅的地方只剩下一道浅痕，但整体的轮廓仍是完整的，没有明显的坍塌或修补的痕迹。有人在维护它，而且维护了不止一代人的时间。
护城河不宽，但有水——不是活水，是积的，颜色发绿，靠近岸边的地方浮着一层藻，厚而密，蚊虫在上面嗡嗡地飞。吊桥已经收起，链条绷直，铁锈沿着链环往下渗，在桥板上留下一道道锈红色的水痕。城门是两扇厚木门，包了铁皮，合缝处用横木从里面顶死了——从外面看不见，但从城门底部的缝隙里透出来的那一道黑暗的厚度，可以判断出来。
墙顶上站着一排守军。长矛在日光里闪着光，但闪光的方式不对——不是整齐的、训练过的方阵应有的反光，而是参差的，有的斜有的直，有的高有的低，像是一把随手插进土里的麦秸，还没来得及捋顺。其中几面盾牌靠在垛口上，而不是举着，说明举累了，或者根本没有受过长时间持盾的训练。守军的人数不少，粗粗估算，墙头能看见的不下百人，但人多和能用是两件事。
有人在城头喊话。喊的是本地语言，音调高，字词密，像是把所有的话压缩在一口气里喷出来。没有人能听懂，但那口气里有什么东西是不需要翻译的——声音里有一根绷紧的弦，绷到某个临界点，就要断的那种。滚开，或者，我们有武器，或者，求你们不要进来。哪一种，不知道，大概几种都有。
图兰沙的巴什赫部右营在阵前停下来。马蹄声依次停住，从前到后，像是水波向后传开，一层一层地静下去。队伍停了，尘土没有立刻停，还在惯性里往前漫，散开，落在最前排骑手的甲面上，落在马鬃上。前排的骑手坐在马背上，不动，像是一排竖起来的旗帜，只是不飘。
图兰沙也停着，停在队伍的前段，不是最前，而是稍稍靠后的位置，既能看见墙头，又不在弓箭的有效射程之内——这个距离是习惯，不是计算，是打了太多仗之后骨头里记住的东西。他看了片刻，看的方式很安静，不是打量，更像是认一个他早已见过的东西。
城头的喊声还在继续。他手下的百人队长策马靠过来，说了一个字，或者没有说话，只是用眼神问他。
图兰沙往城头抬了抬下巴。就这一个动作，眼神没有跟着动，仍是看着城墙，下巴抬起来，顿了一顿，落回去，动作幅度很小，像是在确认一件已经确认过的事情。
百人队长转身去了，马蹄声往后队方向退开。城头的喊声变得更密，有另一个声音加进来，更低，更急，像是有人在争论什么，像是有人不同意，像是有人在劝说什么来不及劝说的人。
一刻钟后，投石机从后队被推了上来，两架，轻型的，木架子，配重用的是填了石块的皮袋，皮袋在颠簸中摇晃，石块相互碰撞，发出低沉的咕噜声。推机的士兵一共八个，四人一架，弓着腰，推轮轴的推轮轴，拉绳索的拉绳索，熟练，不说话，到了位置，两架机子前后展开，间距五步，士兵们散开，各就各位，只等一声令下。
装填手从车上搬下石弹，石弹是提前备好的，圆的，不是正圆，是大致修整过的，手掌捧着能感觉出分量——装填手单膝跪下，把石弹放进投石兜，起身，退后两步，绳索已经拉到位，配重悬起来，机臂张开，整架机子发出一声低而长的木质绷紧声，像是深呼吸。
城头的喊声变了调子。变得破碎了。整齐的人声裂开，有的停了，有的变成零碎的呼喊，几个人在叫别人的名字，还有一阵乱哄哄的移动声，原本靠近垛口的守军往后退了几步，参差的矛尖因为这后退变得更加凌乱，几面盾牌被拾起来，慌里慌张地举过头顶，遮住的方向不对，像是不确定石弹会从哪里来。
第一颗飞出去。投石机的臂猛地翻转，配重坠下，一声闷响，石弹在空中划了一条弧，弧线不高，速度快，带着一道低沉的破风声，砸在城墙的外壁靠近中段的地方。夯土碎裂，不是大面积的塌陷，而是一个坑，圆的，深的，边缘裂开几道细缝，细缝里流出土灰，像沙漏一样细细地往下淌。一块被崩飞的大石头沿着墙面滚下来，咕噜咕噜，砸进护城河边的泥滩上，溅起一团烂泥，把旁边的藻层砸出了一个缺口。
城头安静了一瞬。
然后第二颗装上去了，绳索重新拉紧，动作比第一次快，装填手的膝盖还没落地就站起来了。城头那道争论的声音消失了。第二颗砸在城头，落点在垛口左侧两步，垛口的砖裂了大半，有人叫了一声，短，不是很响，然后就没了声音。一根矛斜着从墙上掉下来，沿着外壁的斜面滑了一段，最终静止在墙根的草丛里。
装填手已经在装第三颗了。城门在第三颗石弹飞出之前开了。不是整扇门打开，是先开了一道缝。顶住城门的横木撤开时发出