里执掌西古尔部以来，你们在这片土地上的所作所为……”她没有急着说下去，像是在慢慢咂摸那几个字的分量，“可以说是无恶不作。”声音放平，语调平静，宛如一个账房先生念出账本上的数目，“说句实在话，就算是十字军在黎凡特对待异教徒，只怕也未必及得上你们这般残暴。赛琳娜曾同我提起，你们沙陀人自称是震旦人的后裔——这话着实令人难以置信。眼前的你们，与我在书中读到的震旦人，简直判若云泥。”
话音落下，博格拉尔卡自己先笑了起来。笑声里没有半分指摘，反倒更像是一个走南闯北的行商，正眉飞色舞地讲述一桩离奇见闻——那种令人啧啧称奇、只恨不曾亲眼目睹的兴味。“哈哈哈！”她抬起手，随意地挥了一下，做了个大而无惧的手势，“不过，我并不介意。战争，本就该是这副模样。你们的行径，倒叫我想起来——我们马扎尔人的祖先，刚离开草原的那些年，待人处世，大抵也是这般。哈哈哈！”
营地里几名凤凰营的士兵交换了一个眼神，神情平静，没有尴尬，没有惊讶——显然对自家将领这副作派，早已习以为常，就像习惯了身边常年有一团火在燃烧，只要不把自己烫着，便不去多想。
李漓沉默了一息。营地里的晨风从他们之间穿过，掀起博格拉尔卡的发梢，也吹过那只陶碗的碗沿——他仍旧捏着它，仍旧温度将散。随后他微微一笑，不轻不重，像一块投入深水的石子，声音沉稳，带着某种蓄意而为的平静。
"很快，这种乱象，即将结束。"李漓说，"我不会让我的队伍彻底沦为匪徒。"
博格拉尔卡听了，歪了歪头，眼睛里闪过一丝真正的兴味。她打量他的神情悄悄变了一变——少了几分戏谑，多了几分审视，像是这句话的分量超出了她原本的预期，让她不由自主地多称了一称。"哦？"她慢慢笑开，笑意里这回多了一点真实的什么，"怎么，我来了，就不准肆虐了吗？"她抬起下颌，带着几分故意的轻佻，眼睛里却有什么正在悄悄收拢、重新打量，"哈哈哈！"
笑声散进晨风里，余韵未绝。博格拉尔卡身后，凤凰营那面赤红色的大旗猎猎作响——比狮鹫营的旗帜更鲜烈，比猎豹营的旗帜更张扬，在这一片铁灰与沉绿当中，像一舌凭空升起的火焰，烧得旁若无人，烧得理所当然。
四支队伍先后开进营地，战马嘶鸣，甲胄碰撞之声不绝于耳，铁蹄将久旱的土地砸出一个个深坑，每一步落下都像是在这片地面上盖了一枚印记。尘烟弥漫中，旗帜交错，人声鼎沸，各色口音的喝令声、号角声、马夫吆喝牲口的粗嗓门混作一团，营地里骤然热闹起来，仿佛凭空多出了一座小城——喧嚣、杂乱、生机勃勃，带着那种只有大量活人聚在一处才能催生出的浓烈气息。
西古尔部的士兵们站在营墙上，默不作声地打量着这些新来的同盟。他们的脸上神情复杂，难以一言以蔽之。有人抱着臂，将自己裹得紧些，像是无意识地想缩小什么；有人半咬着嘴唇，视线跟着那面赤红的凤凰旗飘了一路，最终还是移开了；有人侧过头去，压低声音说了句什么，旁边的人没有应声，只是把下颌压得更低了些，像是连回应都嫌费力，又或者，那句话根本无从接答。
就在不久之前，他们还是这片土地上当仁不让的主宰。人数最多，战力最强，这片营地里的每一口水井、每一摞柴薪、每一块议事的空地都姓西古尔。旁人皆要仰赖他们的鼻息，开口说话都要先掂量三分，就连目光都不敢停留太久。那是一种毋须言说便能令人感知到的分量，压在空气里，压在所有人的肩上，他们已经习惯了那种重量，习惯到甚至忘记了它的存在——直到此刻，它开始变轻。
随着这五面旗帜的到来，那种绝对优势已悄然瓦解，如同沙丘被河水一点一点削去了棱角——形状还在，轮廓还在，但你若伸手握上去，便会发现已经握不住什么了。无人大声谈论这件事。或许正因为无人谈论，它才显得如此确凿。
乌古杰儿·萨兰站在萨兰营的营墙垛口边，低着头，一下一下地拨弄着腰间那柄短刀的刀鞘。刀鞘的铜扣在他拇指腹下来回磨蹭，已经被摩挲得发亮，像一枚被反复摩挲的旧钱，越磨越光，越光越空。他的眼睛没有落在任何地方，或者说，他在看，却什么也没有真正看进去——他只是站在那里，站在营墙上，在喧嚣声里保持着沉默，像一截被遗忘在原处的木桩，任由那片热闹从脚下漫过去。
李漓站在中军大帐之外，远远地看着这一切，眼神沉静，没有言语，没有动作，就那样站着，像营地中央一根不会被风吹动的旗杆。他等了很久。久到各处的炊烟先后升起，在晨光里缠绕成灰白色的细柱，慢慢被风吹散；久到五支队伍的喧嚣声渐渐沉淀，从沸腾退回滚烫，从滚烫退回温热；久到那四面旗帜都在各自的营区稳稳立住，不再摇摆，像是终于认领了各自的土地，安静下来。
李漓把