“萨满问：你们为我们做了这么多，那么代价呢？或者说，你们需要我们做什么？”
洛林把手里那根拨火的树枝放了下来，声音比刚才更清晰了一些：“我需要你们加入希斯顿帝国，成为我们的公民。而希斯顿帝国将统治整个半岛，将整个努恩半岛划归为帝国最北的行政区划。”
他抬起头，目光从乌姆肯移到萨满，又移回乌姆肯：“作为公民，你们会得到保护、食物、医疗和教育，你们的生活会有保障，不用再担心被外来者劫掠。作为交换，你们承认帝国的统治，接受帝国的法律。”
乌姆肯没有说话，他低头看着自己膝盖上放着的那只空碗，萨满开口说了一句努恩语，语气依然平缓，但比刚才更轻了一些。伊露卡翻译时停顿了一下，像是在确认自己听到了正确的词句：“萨满问：如果我们不答应，你们还会留在这里吗？”
洛林没有犹豫：“我们会留在这里。我们已经承诺了要帮你们，这个承诺和你们答不答应，是两件事。”
萨满没有再问。
他把目光从洛林身上移开，落回自己膝头那根雕刻着图腾的木杖上，像是正在用一段无声的衡量，来确认那道尚未落定的回答，是否还留有足够的时间来等待更完整的共鸣。夜风从海的方向吹来，把火堆的余烬扬起又放下，像是正在翻动一张还没有合上的书的页面。
洛林站起身，朝营地中那些正在用餐和接受治疗的族人指了指，“如果我们说的不是真的，你们随时可以回到原来的生活。”
乌姆肯沉默了一会儿，像是正在用这段时间来清点洛林刚才那句话中的重量。