安静地看着那个方向。
洛林没有催促部队继续前进，而是下令在每个被毁的村庄停下片刻。
他让原住民战士和希斯顿士兵一起进入废墟区域搜索，看看废墟中是否还残留着未被发现的幸存者，或是尚未处理的遗体。有人从倒塌的棚屋下发现了几具的遗体，已经无法辨认面容，他们用布料将其包裹起来，在村落外的坡地上挖了一个个浅坑安葬。
凯伊在废墟之间穿行，他没有和那些正在搜寻的士兵走在一起，而是独自检查了每一处被翻动过的粮仓和储物坑。
他的记录本上逐渐积累起一行行笔迹：“每个部落储存的粮食都被搜刮干净了，能吃的、能带走的几乎没剩多少。他们不是在短期掠夺，而是在有计划地囤积。”
洛林听了凯伊的诉说之后，脸色凝重的说道：“所以他们确实打算长久驻扎。”
凯伊点了点头：“所以北极星堡垒必须尽快拔除。拖得越久，后患越大。”
两人之间的对话简短而明确，像是已经被反复确认过的结论。
前方，队伍正在缓慢地重新集结，队列沿着被踩实的泥土路继续向北延伸。
那些沉默的身影重新汇入队伍，重新握紧武器，沿着烧焦的地面，继续向那座尚未攻克的堡垒推进。
风从废墟之间穿过，卷起细小的灰烬，又轻轻放下，仿佛大地本身也在以自己的方式。
历经数日的奔波，部队终于抵达了乌姆肯的驯鹿角部落曾经驻扎的那片河谷。
河谷两侧是连绵的灰色山脊，山腰上残留着积雪融化的痕迹，谷底平坦开阔，一条溪流从北向南穿过，水流在午后的阳光下泛着细碎的光。
但那些曾经沿着溪流分布的帐篷、鹿栏和炊烟已经不存在了。
取而代之的是一片被烧过的空地，地面上散落着焦黑的木桩和坍塌的棚架，几根尚未完全倒塌的立柱歪斜地立在原地，像是被遗忘的哨兵。
乌姆肯在河谷入口处停住脚步，没有立刻走进去。
他站在那里，目光从远处那些焦黑的轮廓上一寸一寸地扫过，像是在用眼睛重新辨认那些已经被改变的面貌。
然后他迈开步子，走进废墟深处。他走到村口那尊已经被烧成黑炭的木雕前，缓缓弯下膝盖，跪了下来。
在他身后，那些跟随着他的原住民战士们也依次跪了下来。他们的队伍在木雕前排成一道不规则的弧线，像是正在用自己的动作来完成一场已经推迟了很久的确认仪式。没有人说话，只有风从山谷间穿过，把灰烬和草屑轻轻卷起。
一名年轻战士跪在最前排，手掌按在地面上，像是在用触感重新连接那些他原本以为已经失去的东西。
洛林站在不远处看着这一幕，片刻后他转身朝身后的士兵低声说了一句：“帮他们把这里清理出来。”
士兵们开始分散进入废墟区域，有人弯腰捡拾那些散落的木块和和烧焦的，有人用工具平整地面，有人把已经无法修复的焦木和废弃物集中堆放在一处。
与此同时，大部队开始在溪流东侧的平地上搭建营地。
帐篷一顶接一顶地支了起来，运输车依次停放在规划好的区域内，机甲在营地外围停成环形阵列，炮口朝外，像是在用自己沉默的姿态来确认这片刚刚抵达的土地依然属于能够被重新站立的地方。
洛林的指挥帐篷被设置在营地的中央，周围用布帘和木桩划出了明确的区域。帐篷内，折叠桌已经摊开，地图固定在桌面上，电台正在安装天线。
通讯兵调试好波段后，按下了电键。嘀嘀嗒嗒的发报声在帐篷里持续响了一阵，像是正在把这段刚刚抵达的信号，沿着尚未冷却的线路，传回那座正在等待回音的堡垒。
洛林让通讯兵向堡垒汇报了，他们目前的情况。向堡垒那留守的士兵和军官们报了声平安。
堡垒很快传回了回电，表示已经知道，祝愿殿下进攻胜利！
营地内的忙碌持续了很长时间，直到傍晚，炊烟开始从帐篷间升起，火光在渐暗的天色中依次亮起，河谷重新回到了被声音和光线填满的状态。
但那尊被烧黑的木雕依然静静地立在原来的位置上，像是一道正在随着暮色缓慢愈合的缝隙。
乌姆肯站在营地边缘，目光扫过那些正围拢过来的年轻战士。
他们刚从清理废墟的劳作中直起身来，有人手里还攥着刚捡起的碎木片，有人正在用草绳重新系紧松脱的腰带。
乌姆肯用努恩语快速说了几句话，语气简短利落，像是在下达一个他已经思考了很久的命令。
洛林看到这一幕有些好奇的询问身边的希娜。
“他们在说什么？”
希娜迅速向洛林翻译道：“乌姆肯叔叔他说，让部落里跑得最快的年轻人以几人为一组出发，向四周探查，发现任何情况立刻回来报告。”
洛林点了点头。
“你的主任们对这边地形更加熟悉，确实，由他们去侦查更为合适。”