那是一艘……船。
一艘本不该存在于这里的、充满了不祥与亵渎气息的……幽灵战舰！
在【应龙】号那充满了东方神话韵味与未来科技光辉的造型面前，这艘突然出现的战舰，是另一个极端。
它的舰体通体漆黑，却不是光滑的金属，而是一种……仿佛由无数扭曲的骨骼与纠缠的筋腱构成的、充满了哥特式繁复花纹的生物质装甲。
一根根狰狞的、如同恶魔肋骨般的尖刺，从舰体的两侧与顶部野蛮地生长出来，尖端闪烁着幽紫色的不祥光芒。
而在它那如同猛禽头颅般的舰首之上，那个张开双翼的恶魔头骨徽记，仿佛是活的。
两点猩红的光芒，在它空洞的眼眶中，缓缓亮起，如同两颗来自深渊的、充满了恶意的星辰，死死地，锁定了刚刚抵达的【应龙】号。
『警告！Master！』
“天枢”那冷静的少年音，第一次，带上了极度警惕的电流杂音！
『侦测到未知第三方势力！正在进行扫描！』
『舰体材料分析失败！其构成物质，不属于元素周期表内任何已知或理论上的稳定元素！』
『能量源分析失败！对方正在运行一种……基于负熵与灵魂能量混合驱动的……反生命力场引擎！』
『这……这艘船……是活的！』
“天枢”的每一个分析结果，都在颠覆着它那由纯粹逻辑构筑的认知！
这已经不是科技的范畴了！
这是……另一种截然不同的、充满了掠夺与死亡气息的……文明体系！
就在这时！
“嗡——”
一股无形的、充满了傲慢与暴虐意志的精神冲击，如同海啸般，横扫而来！
它没有通过任何通讯频道，而是直接，粗暴地，撞进了江辰和“天枢”的意识链接之中！
这不是交流。
这是……宣告！
下一秒。
在那艘幽灵战舰的前方，一道由暗紫色粒子构成的全息投影，骤然成型！
出现的身影，让江辰的眼瞳，第一次，真正意义上地，收缩成了针尖！
那不是人类。
也不是任何他认知中的生命形态。
那是一个身高超过三米的、无比修长的类人生物。
它身上穿着一套与战舰风格一致的、仿佛与血肉彻底融为一体的暗紫色生物装甲。
装甲的表面，如同呼吸般，缓缓起伏，无数细微的能量纹路在其上流淌。
它的头颅被一个狰狞的、覆盖着骨质面甲的头盔所笼罩，只能看到面甲之下，四只……散发着猩红色光芒的复眼。
『原始的土著……』
一个沙哑的、仿佛由无数金属摩擦与亡魂哀嚎混合而成的声音，直接在江辰的脑海中响起。
『……居然能唤醒‘守护者’，并走到这里。看来，这颗被遗忘的‘苗圃’，倒是孕育出了一只……稍微强壮些的……蚂蚁。』
它的“话语”，充满了居高临下的审视，与看待实验动物般的漠然。
江-辰没有说话，只是平静地坐在指挥官座椅上，眼神冰冷地，与那四只猩红的复眼对视。
“天枢，他是谁。”
江辰在心中问道。
『……Master，对方的精神波动中，蕴含着一个自我定义的……概念。』
“天枢”的声音，无比凝重。
『……‘收割者’。』
似乎是感应到了江辰的探寻，那个自称为“收割者”的生物，发出一阵刺耳的、如同金属刮擦玻璃般的“笑声”。
『不错，小蚂蚁。你可以称呼我为，‘收割者-7号’。』
『我们，是‘虚空之潮’。是宇宙间，最伟大的进化方向。』
『我们在时间的长河中追猎，寻找那些像‘播种者’一样愚蠢的、妄图用‘温室’来培育文明的失败者。然后……』
它的四只复眼，同时闪烁了一下，那股精神波动，陡然变得充满了贪婪与饥渴。
『……然后，我们将他们辛苦培育的‘果实’，连同他们的‘遗产’，一同……收割！吞噬！化为我们‘伟大统一’的一部分！』
收割者-7号缓缓抬起一只利爪般的手，指向了身后那颗不断蠕动的、巨大的血肉星球。
『看看这个杰作！』
它的声音里，充满了狂热的赞叹。
『这才是生命最本源的姿态！没有无聊的道德，没有懦弱的情感！只有最纯粹的、吞噬一切、增殖一切的……欲望！』
『‘播种者’称其为‘失败品’，何其可笑！』
『在我们眼中，这，才是最完美的……‘食粮’！』
听到这里，江辰终于明白了。
如果说，“播种者”是宇宙的园丁。
那么这群“收割者”，就是一群……专门洗劫花园的、跨越