毕自肃在一旁低声解释：“陛下，此乃朱大典在沈阳府推行的以工代赈之法。”
“农闲时征召民夫修路、筑渠、建仓，既完成工程，又让百姓增收。”
“去岁沈阳府修官道一百二十里，筑水渠四十里，皆是此法。”
朱大典忙道：“臣只是照朝廷新政施行，不敢居功。”
朱由检对陈老汉温言道：“辛苦了，去忙吧。”
车马绕行浅滩过河，继续北行。
越往北走，景象越发不同。
村庄更显稀疏，往往十里不见人烟。
田野中作物以耐寒的番麦、豆类为主，少见南边的水稻。
但每见村落，皆房舍整齐，屋顶烟囱冒着炊烟。
至午时，车队在一处村落外歇息用饭。
朱由检信步走进村落，但见村中道路以碎石铺就，虽不平整却干净。
房舍皆是土坯房，屋顶覆着厚厚的茅草，外墙抹着黄泥。
每户院落宽敞，院中多堆着柴垛、煤块。
最引人注目的是，每户房舍皆建有高耸的烟囱，显然屋内都有火炕。
一老妪正在院中晒菜干，见朱由检等人衣着华贵，忙要回避。
朱由检忙是唤住她：“老人家且慢。”
“我等路过此地，讨碗水喝。”
老妪闻言，忙从屋内端出粗瓷碗，舀了凉开水奉上。
朱由检正欲伸手接过，却被方正化先一步接了过去，一口将之饮尽。
见状，朱由检只得将手缩回，开口问道：“老人家何时迁来此地的？日子过得如何？”
老妪见朱由检态度和蔼，渐渐放松，答道：“老身是崇祯八年从山西大同府迁来的，随儿子一家五口。”
“刚来时官府分了五百亩地，发了农具、种子，还贷给五十块银元买了两头牛、三个朝鲜奴。”
她指了指院落：“这房子是官府助建的，土坯自己打，木料、茅草官府给，还教我们盘火炕。”
“头年收成不好，幸有官府贷粮度过寒冬，去年收了五百多石番麦，卖了四百余石，还了贷款，还剩些银钱。”
“冬日可冷？如何过冬？”
老妪笑道：“冷是真冷，腊月里鼻涕都能冻成冰溜子。”
“但有火炕就好多了，炕烧得热乎，屋里就不冷。”
“煤是从铁岭矿上买的，便宜，一车够烧一冬，柴火满山都是，家里农闲时去砍些，晒干了用。”
孙承宗问道：“村中可有学堂？孩童读书否？”
老妪摇头：“县里倒是有社学，但离这三十里，孙儿还小，去不得。”
“村中有个老秀才，识得字，农闲时教孩童认几个字，不考功名，能记账看文书就行。”
正说着，村口传来马蹄声，却是铁岭知县得了消息，匆匆赶来接驾。
铁岭知县姓周，名文远，万历四十七年进士，原在江西任知县，三年前调任铁岭。
此人年约四旬，面皮黝黑，手脚粗大，不像文官，倒似老农。
周文远滚鞍下马，跪地叩首：“臣铁岭知县周文远，叩见陛下！不知圣驾降临，有失远迎，罪该万死！”
闻言，那老妪浑身都打起了摆子。
朱由检见状，转头对老妪道：“老人家，今日多谢。”
说完，对方正化使了个眼色，便离开了柴院。
方正化从自己的衣袖中取出一张龙钞，递给老妪，见对方没有反应，干脆塞到了一旁小娃娃的怀里，继而快步离去。
出了院子的朱由检，一边走，一边对周文远问道：“周知县，铁岭县如今有多少户民？多少田亩？”
周文远躬身答道：“回陛下，截止崇祯十一年底，铁岭县在册民户六千四百二十三户，口三万八千七百余。”
“其中原住民四千二百户，移民二千二百余户。”
“田亩在册一百二十万亩，其中民屯九十万亩，军屯三十万亩。”
“去年收成如何？”
“去岁风调雨顺，收各色粮食两百余万石，除自用外，输往沈阳百万石。”
“然铁岭地寒，一年一熟，种麦子的话，亩产不过四斗，远不及辽南。”
朱由检点头：“民生如何？可有饥寒？”
周文远略一犹豫，方道：“百姓温饱无虞，然谈不上富足。”
“移民初到时，官府扶持，日子尚可。”
“然铁岭工商不兴，百姓除种地外，少有余钱来源，县衙岁入有限，社学、医馆等事，力有未逮。”
他顿了顿，又道：“且铁岭冬日苦寒，虽家家有炕，然老弱孩童仍多病患，县中只有医官二人，药童四人，难以照应全县。”
朱由检听罢，未置可否，只道：“继续赶路，到县城再说。”
车马再度启程，周文远骑马在前引路。
申时初，铁岭县城在望。
这铁岭城