周皇后来倒慈庆宫时，张嫣正在佛前诵经。
听闻弟媳来访，她缓缓睁开眼，让宫女扶起。
“妹妹参见皇嫂。”
周皇后率先行礼。
张嫣见状，忙是上前将之扶起，温声道：“快起来，你有着身孕，不必多礼。”
待二人坐下后，张嫣才再次开口问道：“看你神色匆匆，可是有事？”
周皇后将事情原委道来，越说越激动：“皇嫂您说，这成何体统！妃嫔公主登台奏乐，与倡优何异？传扬出去，我大明皇家岂不成了笑话！”
张嫣静静听着，手中佛珠缓缓转动。
待周皇后说完，她才轻声开口：“陛下是如何说的？”
闻言，周皇后眼圈微红：“陛下根本未与妹妹商议！”
“皇嫂想来也知道，陛下对后宫那几位向来纵容。”
“前日阿茹娜还带着昭明去南苑骑马狩猎，今日又要登台奏乐……再这般下去，后宫规矩何在！”
张嫣沉默片刻，缓缓道：“你先莫急，陛下的性子你是知道的，这些年推行新政，行事常出人意表，却也确有益处。”
“此事……或另有深意也未可知。”
周皇后急道：“能有什么深意？”
“便是要鼓励女子走出家门，也该有个分寸！皇家女眷这般行事，让天下人如何看？”
正说着，宫人来报：“陛下驾到。”
朱由检是得了王承恩的禀报，知周皇后往慈庆宫来了，料想是为剧院之事，便赶了过来。
“参见陛下。”
两后起身行礼。
“都坐吧。”
朱由检在主位坐下，看了眼周皇后气鼓鼓的模样，心中了然，笑着对其问道：“皇后可是为剧院之事而来？”
周皇后也不绕弯：“陛下既然已经知晓，臣妾便直言了。”
“妃嫔公主登台奏乐，实是有违礼法、有损国体之举，还请陛下三思！”
朱由检看向张嫣：“皇嫂以为呢？”
张嫣轻叹一声：“陛下，非是我等迂腐，只是礼法乃立国之本，皇家尤当为天下表率，女子登台，终究不是正道。”
朱由检知道，今日若不说服这两位，此事难成。
沉吟片刻，朱由检正色道：“皇后，皇嫂，你们可知如今大明有多少女子在工坊劳作？”
周皇后一怔：“皇家纺织工坊有三千余人，各地官营工坊想来也有不少……”
朱由检摇头：“不止。”
“据工部和商部统计，去岁全国各类工坊雇工中，女子已占三成有余，约二十万人。”
“京师女学堂三所，有女学生三百余人。”
“各地养济院、蒙养院中，女医师、女教师已逾千人。”
他顿了顿，继续道：“这些女子，或是家中贫寒需贴补家用，或是寡居无依需自谋生计，或是心怀志向欲有所为。”
“朕设这些工坊、学堂，正是要给她们一条活路、一个前程。”
周皇后听后，仍是固执道：“陛下仁德，臣妾明白。”
“可这与此事何干？工坊女工是生计所迫，学堂女生是为求学，皆与登台奏乐不同！”
朱由检反问：“如何不同？”
“工坊女工可抛头露面，学堂女生可与男子一样修习圣人教化，为何皇家女子奏乐便不可？”
“这……”
周皇后一时语塞。
见状，朱由检语气也缓和下来：“朕知道你们顾虑什么。”
“无非是觉得有失身份、有违妇德。”
“可朕要问，何为妇德？”
“礼记有云，妇人，从人者也，这是要女子全然依附男子，可若男子无力养家，女子当如何？若女子有才学抱负，又当如何？”
“万历年间，李贽李卓吾也曾说，有好女子便立家，何必男儿？”
“这些年朕常思，我大明女子，聪慧者不输男儿。”
“嘉靖年间的杨慎之妻黄氏，精通诗词、散曲，杨慎流放时，其在家中独撑家业，和卓文君等被士林盛赞为蜀中四大才女。”
“还有本朝的忠贞侯秦良玉，南征北战，为朝廷立下赫赫战功。”
“朕以为，她们只是万千女子中的代表，还有更多优秀的女子才学并不弱于她们，只是困于深闺，才华埋没。”
听朱由检这么说，张嫣也动摇了，但还是出言劝道：“陛下，您说的我等都懂，可千百年礼法如此，非一朝一夕可改，若操之过急，恐适得其反。”
朱由检转身，目光诚恳：“皇嫂，正因礼法根深蒂固，才需有人破冰试水。”
“朕让妃嫔公主登台，非为玩乐，实是想告诉天下人，皇家女子尚可习艺展才，寻常女子为何不可？”
说完后，朱由检又看向周皇后：“皇后，你掌管后宫，当知宫中妃嫔平日如何度日。”
“除了晨昏定省、