崇祯十四年三月十三，固安新城。
时值初春，天气已经渐渐的暖和起来。
新城工地的喧嚣即便隔着宫墙也能隐约听闻。
然而乾清宫懋德殿内，却是一片压抑的寂静。
朱由检手里捏着一份由河南转发过来的电报，指尖微微发颤，目光死死盯着那份奏本，良久不语。
王承恩侍立一旁，屏息凝神。
片刻后，朱由检终于开口，声音干涩：“朱燮元……走了。”
“正月十七，卒于任上，年七十五。”
他缓缓放下电报，闭上眼睛。
殿内落针可闻。
王承恩低声劝慰道：“皇爷节哀。”
“朱总制年事已高，又常年奔波于瘴疠之地，此乃……”
“是朕对不住他。”
朱由检打断道，睁开眼时，眼眶已微红。
“天启元年，奢安之乱，西南震动，是他临危受命，督师平叛，一打就是四年。”
“崇祯二年，奢安之乱再起，又是他坐镇指挥，历时一年余，方才彻底平定。”
“后又为支持朕的新政，在西南推行改土归流，十三年……”
“十三年间，亲力亲为，在西南设府县、派流官、编户籍、征赋税，将朝廷政令推行到每一个寨子。”
“又协理蜀王、秦良玉，平定董卜韩胡宣慰司之乱，打通川藏茶马古道。”
“这样一位老臣，本早就该回乡颐养天年，含饴弄孙，如今竟是……竟是卒于任上，终究是朕和朝廷对不住他”
“皇爷切莫如此说。”
“朱总制去岁上书还道：‘臣老矣，然西南未靖，不敢言退。’此乃忠臣肺腑之言啊！”
朱由检长叹一声，捏了捏自己的眼角，开口道：“拟旨。”
王承恩忙取来纸笔。
“云贵川总督、兵部尚书兼都察院右都御史朱燮元，忠勤体国，功在西南。”
“昔年平定奢安之乱，保三省安宁，其后推行改土归流，化夷为夏，又定董卜韩胡，通茶马之道，鞠躬尽瘁，卒于任上，朕心甚恸。”
“着礼部会同内阁，议谥号，追封忠诚侯，赐世券，命其子扶灵归乡，葬于绍兴府，沿途州县官员须亲往祭奠，驿传供给，不得有误。”
王承恩运笔如飞。
“再拟一道旨意，辍朝三日，朕亲为朱卿服素。”
“命在京四品以上官员，皆往设在京师的灵堂致祭。”
“着工部拨款五千，于绍兴府为其修祠立碑，岁时祭祀。”
“臣遵旨。”
朱由检又沉思片刻：“云贵川总督一职，关系西南安危，不可久悬。”
“传旨，明日召开廷推，五品以上京官皆可举荐。”
“是。”
……
次日，文华殿。
殿内气氛庄重肃穆。
因皇帝辍朝，百官皆着素服。
首辅温体仁、次辅孙承宗等内阁官员，以及六部九卿、科道言官齐聚于此。
朱由检端坐御座，神色严肃：“朱燮元之功，诸卿皆知。”
“今日，朕召诸卿前来，一为议定朱卿谥号，二为推举新任云贵川总督人选，诸卿可畅所欲言。”
礼部尚书孔贞运率先出班：“陛下，臣等昨日已会同内阁初议。”
“朱燮元平定叛乱、安定西南、推行新政、教化夷民，功绩卓著。”
“按谥法，危身奉上曰‘忠’，安民大虑曰‘定’，臣等拟谥‘忠定’，请陛下圣裁。”
“忠定……”
朱由检咀嚼着这两个字，微微颔首：“危身奉上，他当得起，安民大虑，更是贴切，准。”
“陛下圣明。”
孔贞运躬身退下。
温体仁接着奏道：“陛下，云贵川总督一职，掌三省军政，兼理民政、土司事宜，责任重大。”
“臣等初拟候选四人，分别为，岭北总督孙传庭、交趾左布政使陈士奇、广西巡抚王尊德。”
“以及……军机大臣、户部右侍郎茅元仪。”
殿内顿时响起一阵低语。
前三人都是地方大员，经验丰富，但茅元仪是京官，且是皇帝心腹，这提名意味深长。
吏部尚书李长庚出班道：“陛下，茅元仪虽通兵事，然从未主政一方，更未涉足西南夷务。”
“云贵川情势复杂，土司盘根错节，非熟稔地方者不能胜任。”
“臣以为，广西巡抚王尊德应为上选。”
兵部尚书李邦华却道：“李部堂所言虽有道理，然广西现在也离不得人。”
“且西南如今推行新政，改土归流进入关键时期，非但有魄力，更需通晓朝廷方略者。”
“茅元仪参与军机，熟知朝廷新政，或能承继朱燮元遗志，将改土归流推行的更加彻底。”
两人各执一词，