旺·阿末摇了摇头：“天猛公，老夫并非是要见死不救，而是要为我国的安危着想。”
“大明水师的强大，威震南洋，我大泥城虽是水网纵横之地，但又能抵挡几日？”
敦·哈桑面色一滞，沉默片刻后，闷声道：“那依宰相之见，就该把柔佛苏丹交出去？”
“那往后南洋诸国如何看待我国？大明要谁，我国便交谁，岂不是成了大明的附庸？”
“老夫并非此意。”
旺·阿末不紧不慢地说道：“老夫的意思是，此事不能硬来，只能软磨。”
“大明要的是柔佛苏丹，我国可以设法从中斡旋，看能否让柔佛向大明称臣纳贡，割地赔款，以换取大明的宽恕。”
“如此一来，既保全了柔佛苏丹的性命，又不得罪大明，岂不是两全之策？”
敦·哈桑冷哼一声：“说得轻巧，大明肯答应吗？柔佛王都都被人家占了，国中精锐死伤殆尽，如今不过是个丧家之犬，拿什么来割地赔款？”
“够了。”
拉图·库宁终于开口，声音不高，但殿中顿时安静下来。
她看向站在末席的一名年轻人，缓缓道：“林先生，你意下如何？”
那年轻人应声出列，躬身行礼。
此人约莫二十五六岁年纪，生得面白唇红，眉目清秀，穿着大泥国官员的服饰，但容貌和身高上却和殿内众人有些不太一样。
他名叫林凤祥，是大明海盗林道乾之孙。
林道乾在嘉靖年间纵横南海，后因得罪大明官府，率众南下，辗转吕宋、婆罗洲、大泥等地，最终在大泥定居，被大泥国王任命为官职，统领沿海事务。
到林凤祥这一代，虽已三代在大泥生活，但仍保留着大明人的习俗和语言，且因其祖上与南洋诸国皆有往来，消息灵通，深得拉图·库宁信任，如今担任大泥国的港务使，掌管对外贸易和海防事宜。
林凤祥躬身道：“苏丹，臣以为，宰相和天猛公所言皆有道理。”
“庇护柔佛苏丹，确实可能招致大明迁怒。”
“但若将其交出，又有损我国信誉。”
“此事的关键，不在于我国如何取舍，而在于大明究竟想要什么。”
拉图·库宁目光一闪：“你继续说。”
林凤祥不慌不忙地说道：“臣这些日子一直在留意大明水师的动向。”
“他们自占了柔佛王都之后，并未急于北上，而是一路清扫沿途村镇，将所有反抗者尽数屠戮。”
“以臣看来，这不是简单的追击，而是要将柔佛彻底打纳入治下。”
“方才宰相说得，让柔佛割让港口、赔偿军费，大明恐怕不会答应。”
旺·阿末闻言，眉头紧锁道：“那你说怎么办？”
林凤祥笑道：“宰相莫急，这些都只是林某的猜测，林某愿前往大明水师营中，面见其主将，探一探大明的口风。”
“若能用割地赔款、称臣纳贡的方式了结此事，我国便不必在两国之间左右为难。”
敦·哈桑皱眉道：“若是大明不答应呢？”
林凤祥沉默片刻，坦然道：“若大明不答应，那我国便要做好最坏的打算，要么交出柔佛苏丹，要么……与大明一战。”
殿中再次陷入沉默。
拉图·库宁思索良久，终于开口道：“林先生，你便走一趟吧。”
“记住，先探明大明的意图，不要轻易许诺。”
“若能保住柔佛苏丹的性命，又不得罪大明，我自然愿意。”
“若大明非要取他性命……”
拉图·库宁顿了顿，叹了口气：“那也只能怪他自己命不好了。”
林凤祥躬身道：“臣遵旨。”
……
三日后，大泥河口。
张世泽站在铁甲舰的舰桥上，手中拿着一封刚刚送来的信函，面色阴沉如水。
信是大泥国港务使林凤祥派人送来的，言辞恳切，说是奉苏丹之命前来拜会大明水师主将，有要事相商。
“世子，大泥国的人已经到了，就在前面那艘小船上。”
亲兵指着不远处江面上的一艘乌篷船，低声禀报。
张世泽冷哼一声：“让他们上来。”
片刻后，林凤祥带着两名随从，沿着绳梯攀上了铁甲舰。
踏上甲板的那一刻，他的目光不由自主地被舰上的火炮吸引。
那些黑洞洞的炮口整齐排列，甲板上铺着防滑的木板，水手们各司其职，行动有序，与南洋诸国那些杂乱无章的战船截然不同。
他深吸一口气，收敛心神，跟着亲兵走向舰桥。
“你就是大泥国的使者？汉人？”
张世泽上下大量一眼林凤祥，态度不冷不热，面无表情的开口问道。
林凤祥连忙行礼：“下臣大泥国港务使林凤祥，先祖乃是澄海县道乾公，此番奉我国苏丹之命，特来拜会将