崇祯十五年八月十九，新城，商部衙门。
冒襄坐在公廨里，手里拿着一份刚从户部送来的公文，眉头微皱。
公文上写的，是朝廷即将向西北、漠北运送大批粮草军械的事。
户部请求商部协助，调用民间商号的大车和骡马，以补朝廷运输能力之不足。
冒襄将公文从头到尾看了一遍，放到桌上，端起茶碗喝了一口。
“部堂。”
门外传来属官的声音：“富平标行李家家主李效祖求见，说是有要紧事。”
冒襄一怔：“李效祖？他怎么来了？”
富平标行（就是后来的镖行），是北方最大的标行，从嘉靖年间就开始经营，专门承接长途押运的活儿。
北方边镇的粮草、军饷、盐铁，有许多都是他们负责运送的。
李效祖是李家第四代家主，在北方商界也算是一号人物，但和商部衙门没什么往来，怎么突然找上门来了？
冒襄想了想，道：“请。”
片刻后，一个五十来岁的中年男子被引了进来。
此人身材高大，面容黝黑，一看就是常年在外奔波的人，穿着一身半旧的青布直裰，腰里系着一条牛皮腰带，脚蹬一双快靴，浑身上下透着一股精干利落。
“草民李效祖，见过部堂。”
李效祖进门便躬身施礼，声音洪亮。
冒襄站起身，拱手还礼：“李东家客气了，请坐。”
待李效祖坐下，冒襄吩咐属官上茶，这才开口道：“李东家此来，不知所为何事？”
李效祖没有急着说话，而是等属官上了茶退出去，这才端起茶碗喝了一口，放下，正色道：“部堂，草民是个直性子，就不拐弯抹角了。”
“草民今日来，是想求部堂大人一件事。”
冒襄道：“李东家请讲。”
李效祖深吸一口气，道：“草民听闻，朝廷要在西北和漠北用兵，需要运送大批粮草军械。”
“草民斗胆，想请部堂大人代为向朝廷进言，将这些货物押送的事，交给草民家的标行来办。”
冒襄闻言，眉头微微一挑，没有立刻表态。
李效祖见状，连忙继续道：“部堂大人，草民家从嘉靖四十年开始做这一行，到草民这一辈，已经是第四代了。”
“北边的宣府、大同、太原、榆林、宁夏、甘肃，这些边镇的粮草、盐铁，草民家都运过。”
“一百多年了，从未出过岔子。”
他顿了顿，又道：“草民知道，朝廷有朝廷的规矩，但这次要运的货物多、路途远，光靠官府的力量，恐怕难以兼顾。”
“草民家的标行，在北方各边镇都设有分号，养着上千名镖师，大车两千多辆，骡马五千多匹，各地还有长期合作的脚夫，少说也能再凑出两三千人。”
“若是朝廷把活儿交给草民，草民保证，一粒粮食都不会少，一件军械都不会丢。”
冒襄听完，端起茶碗又喝了一口，沉吟片刻，这才开口道：“李东家，本官问你一件事。”
“若是朝廷将押送的事交给你们，需要给你们什么？”
“是盐引？还是粮食？亦或是银钱？”
李效祖想都没想，直接道：“部堂大人，草民不要盐引，也不要粮食。”
“草民要龙钞。”
冒襄眼睛微微一亮：“龙钞？”
青壮运送粮草、军械可是要吃粮食的，但现在的问题是，朝廷没有那么多粮食。
如果能够用龙钞来解决的话，那是再好不过。
李效祖点头道：“草民愿意。”
“草民仔细算过了，一石货物从京城运送到嘉峪关，草民只收五块龙钞。”
“运送到哈拉和林，也只要七块龙钞。”
冒襄心里快速盘算了一下。
五块龙钞一石，从京城到嘉峪关，数千里路，这个价格着实不算高。
若是朝廷自己干，征募青壮、打造大车、购买骡马、沿途设站，花费恐怕比这还要高。
而且，朝廷的运输能力有限，短期内要筹措那么多大车骡马，确实不容易。
但他没有立刻答应，而是问道：“李东家，你这个价格，能有多少赚头？”
李效祖笑了笑：“部堂大人，草民说实话，赚头不多，一石也就赚个三四钱银子。”
“但草民看中的不是这一趟的赚头，而是长远的买卖。”
“朝廷要在西北用兵，不是一天两天的事，往后肯定还有第二趟、第三趟。”
“草民想的是，只要把这一趟干好了，往后朝廷的活儿，草民家就能一直干下去。”
冒襄点了点头，心里对李效祖的打算有了数。
这人不是来捞一票就走的，而是想做长久的生意。
这样的人，反倒比那些只想赚快钱的靠谱。
他想了想，忽然问道：“李东家，你知不