周王室的尊严受损。周桓王继位后，决心改变这种局面，他对郑庄公采取了强硬的态度。首先，周桓王剥夺了郑庄公在周王室的卿士之位，试图削弱郑国在周王室的影响力。郑庄公对此十分不满，他不再朝见周桓王，公然挑战周王室的权威。周桓王为了维护自己的尊严，亲自率领陈、蔡、卫等诸侯国的军队讨伐郑国。公元前707年，双方在繻葛展开大战。在战争中，郑庄公采用了巧妙的战术，先攻击周军两翼的陈、蔡、卫军队，使其溃败，然后集中力量攻击周军主力。周军大败，周桓王也被郑军射中肩膀。繻葛之战是周王室与郑国矛盾的总爆发，这场战争的失败使得周王室的威望一落千丈，周天子的权威受到了前所未有的挑战。此后，诸侯们更加轻视周王室，纷纷开始进行大规模的兼并战争，东周局势陷入了更加混乱的状态。
周桓王的统治并没有实现重振周王室权威的目标，他的政治举措反而加剧了周王室的衰落和东周局势的动荡。诸侯们在看到周王室的虚弱后，更加肆无忌惮地进行争霸战争，春秋时期的诸侯纷争进入了一个新的阶段。
2．春秋时代的开启与发展
周平王东迁后，春秋时代的大幕徐徐拉开，这一时期呈现出诸多鲜明的特点和独特的发展趋势。
诸侯争霸格局的形成是春秋时代最为显着的特征之一。周平王东迁后，周王室权威急剧下降，对诸侯的控制力大不如前。各诸侯国不再像西周时期那样对周天子唯命是从，而是纷纷谋求自身的发展和扩张。一些实力较强的诸侯国，如齐、楚、秦、晋等，凭借着自身的地理优势、经济实力和军事力量，开始积极参与争霸战争。他们以“尊王攘夷”为旗号，表面上尊崇周天子，实际上是为了扩大自己的势力范围，争夺更多的土地、人口和资源。在这个过程中，诸侯国之间的兼并战争频繁发生，弱小的诸侯国不断被强大的诸侯国吞并，形成了大国争霸的局面。例如，齐国在齐桓公的领导下，任用管仲进行改革，国力日益强盛，成为春秋时期第一个称霸的国家。楚国则不断向周边扩张，势力范围逐渐扩大，与中原诸侯国形成了对峙的局面。
政治制度的变革也是春秋时代的重要发展趋势。随着诸侯争霸的加剧，各诸侯国为了增强自身的实力，纷纷进行政治改革。在行政制度方面，一些诸侯国开始实行郡县制，取代了传统的分封制。郡县制的实行加强了中央集权，提高了国家的治理效率。在军事制度方面，各国普遍实行征兵制，扩大了军队的规模，提高了军队的战斗力。同时，各国还注重军事技术的创新和发展，如发明了弩等先进的武器装备。在用人制度方面，一些诸侯国打破了传统的世卿世禄制，开始选拔有才能的人担任官职，为国家的发展注入了新的活力。
春秋时代的文化也呈现出繁荣的景象。随着周王室的衰落，学术文化逐渐从官府下移到民间，出现了“百家争鸣”的局面。儒家、道家、墨家、法家等学派纷纷涌现，他们各自提出了自己的政治主张和哲学思想，相互争鸣，相互影响。这些思想流派的出现，不仅丰富了中国古代文化的内涵，也为中国古代社会的发展提供了重要的思想理论支持。
周平王东迁后开启的春秋时代，是一个诸侯争霸、政治变革、文化繁荣的时代。这一时期的发展趋势对中国历史的发展产生了深远的影响，为战国时代的到来奠定了基础。
3．东周历史的走向
周平王之后，东周历史整体走向是诸侯纷争愈演愈烈，周王室持续衰落，逐渐沦为诸侯争霸的配角。
春秋时期，诸侯争霸成为时代的主旋律。在经历了周桓王的失败统治后，各诸侯国更加轻视周王室，纷纷以各种借口发动战争，争夺土地和人口。齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践等先后称霸，他们打着“尊王攘夷”的旗号，实际上是为了满足自己的扩张野心。在这个过程中，一些中小诸侯国不断被兼并，大国之间也相互制衡，形成了复杂的政治格局。
进入战国时代，诸侯纷争进一步升级为大规模的兼并战争。各国为了在竞争中生存和发展，纷纷进行变法改革，如魏国的李悝变法、秦国的商鞅变法等。这些改革使得各国的政治、经济和军事力量得到了极大的提升，战争的规模和残酷程度也达到了前所未有的程度。最终，秦国通过商鞅变法逐渐强大起来，先后灭掉了其他六国，统一了中国。
在东周后期，周王室的地位和作用已经微乎其微。周王室的领土不断被诸侯蚕食，到战国时期，周王室仅剩下洛阳周围的一小块土地，其实际控制范围甚至不如一个中等诸侯国。周王室的经济也陷入了困境，财政收入微薄，无法维持正常的统治。在政治上，周王室已经失去了对诸侯的控制能力，诸侯们不再把周天子放在眼里，周天子成为了一个徒有虚名的象征。
尽管周王室在东周后期已经衰落不堪，但在一定程度上仍然具有象征意义。一些诸侯在争霸过程中，仍然会利用周天子的名义来为自己的行为寻找合法性。例如，齐桓公提出“尊王攘夷”的口号，就是为了借助周天子的权威来提高自己的声望和地位。