随着项目启动暨动员大会结束后。
中午十一点半，枫桥县条件最好的枫桥饭店，宴会厅内，楚清明设宴，招待薛仁树等省领导以及周洪涛、梅延年等市领导用餐。
席间，薛仁树对楚清明的喜爱和器重几乎溢于言表，时不时点名让他介绍县里的情况，言语间满是肯定和勉励，甚至亲自给楚清明夹了一次菜。
这番毫不掩饰的青睐，看得周洪涛、梅延年等人心中五味杂陈，羡慕不已，更深知这位年轻县委书记在省长心中的分量已然不同。
饭后，周洪涛和梅延年各自以市里有紧急公务为由，先后带着市里的人马离开了枫桥县。
下午，薛仁树一行省领导在楚清明等人的陪同下，马不停蹄开始了实地调研。
他先是考察了县城东边规划建设科技园区的大片土地，站在泥地上，指着远方发表了关于“规划先行、生态优先、打造创新高地”的讲话。
随后，又深入“智能铜电解”项目的依托主体——兴业铜矿，以及“低阶煤制氢循环利用”项目的源头——枫桥煤矿，详细了解生产现状、技术基础和改造升级计划，每到一处都发表了针对性极强的指导性意见。
……
晚上，薛仁树出人意料地决定，就在枫桥县住一晚。
简单的晚餐后，薛仁树让秘书吉白水通知楚清明，来到他下榻的招待所房间谈话。
楚清明心领神会，他早已意识到，薛省长下午特意调研三个项目地点，行程安排得如此紧凑，其深意之一，恐怕就是为了顺理成章地留下，拥有更充足的时间与自己进行这场至关重要的私下交谈。
如此一来，今晚的这场谈话，恐怕是至关重要的。
来到薛仁树简洁而雅致的套房里，薛仁树正坐在沙发上，烧水泡茶。
见到楚清明进来，他笑着招招手，然后竟然亲自拿起紫砂壶，要给楚清明倒茶。
楚清明吓了一跳，连忙上前两步，微微躬身道：“省长，使不得，使不得，还是我自己来吧，这怎么敢当！”
薛仁树却摆摆手，执意给楚清明斟了七分满，然后将小巧的茶杯推到他面前，语气温和而亲近：“清明啊，这里没有省长，只有你的薛叔。以后私下里，就这么叫吧。”
楚清明心中感动，知道这是薛仁树将他视为真正心腹的标志，他当即郑重地点点头：“是，薛叔。”
品了一口清茶，薛仁树放下茶杯，脸上的笑容渐渐收敛，语气变得深沉起来：“清明，有件事，薛叔得提醒你。你以前给陈珂言同志当过秘书，这层关系，很多人都知道。而陈珂言的背后，乃是钟家。这一点，你也清楚。”
“现在……你得考虑，找个合适的时机，与陈珂言那边，做一些适当的切割了。”
此话一出，楚清明心中就猛地一紧，握着茶杯的手微微一顿，一股不祥的预感瞬间笼罩了他。
“呼呼！”
轻吸几口气，他强压下内心的紧张，连忙追问：“薛叔，现在是不是……陈市长那边，出了什么状况？”
薛仁树目光深邃，压低了声音，道出一段鲜有人知的秘密：“清明，你或许还不知道，钟家和顾家，是几十年的死对头了。钟家的执掌者钟剑秋，和顾家的家主顾崇安，那是结了血仇的冤家，不死不休。”
“而如今，钟剑秋和顾崇安两人，可都是二十四员级别的顶尖人物，斗了很多年，一直旗鼓相当。但最近风向有些变化，顾崇安更受顶层青睐，势头很猛。如此一来，钟剑秋……恐怕位置要动了。”
“大树一倒，依附其上的猢狲，结局可想而知。陈珂言身为钟剑秋的外孙女，钟家线上的标志性人物之一，必然受到牵连。”
楚清明闻言，心中大骇，脸色都微微有些发白，紧张之情更甚。
他深知，这意味着什么。
而薛仁树看着楚清明骤变的脸色，知道话已点到，便不再深入，只是意味深长地总结道：“历朝历代，官场之上，从上到下的清洗，那是常态。清明，你还年轻，前途无量，如果身上还打着过于清晰的陈珂言印记，到时候，会很麻烦，也很被动。”
说到这，他顿了顿，仿佛不经意地补充了一句，“依我看……沈家那个丫头沈红颜，就挺不错的嘛。”
楚清明心头再次一震。
薛仁树这话已经说得再明白不过了，这是在提醒他，陈珂言和钟家这条船可能要沉了，而沪城沈家，会是一条更稳固、更值得依靠的大船。
楚清明深吸一口气，强行稳住心神，诚挚地说道：“谢谢薛叔！您的提醒，我明白了，我会慎重考虑的。”
“嗯，回去好好想想，权衡清楚。你还年轻，有些选择，至关重要。”薛仁树拍了拍他的肩膀，结束了这次密谈。
接下来，楚清明心事重重地离开薛仁树的房间。
他按捺住立刻联系陈珂言的冲动，强打着精神，又按照规矩，分别去拜访了尚未休息的省委组织部长宋裕民、宣传部长江瑞金以及省