此刻的山坳，已成血肉的地狱。
困和尚带着援军从后方猛攻，周虎带着山坳中的战兵从前方夹击，步跋军被夹在中间，人数虽多，却是腹背受敌。
他们原本以为凭借着悍勇和对地形的熟悉，可以轻取汉人商队。
可万万没有想到，汉人不仅早有准备，还来了如此强悍的增援。那些黑甲战兵的甲胄坚硬无比，他们的弯刀根本无法穿透，而对方的长刀却能轻易撕开他们的防御；那个光头大汉更是如同天神下凡，禅杖所过之处，无人能挡。
“兔崽子们！给老——贫僧站住！”
困和尚追着几人冲进沟壑，禅杖砸得碎石乱飞。
一名步跋兵被砸中后背，口喷鲜血扑倒在地。
困和尚喘着粗气走到跟前，不知对方死活，便用禅杖戳了戳对方。
那步跋军原本还有口气，被一杖戳死。
“罪过罪过！跑这么快，贫僧都没来得及劝你放下屠刀！”
先前退下来的步跋骑兵们，见此情形，早已催马逃离，回去叫援兵了。
……
“什么？”
消息很快传到了李遵乞的耳中。
他正坐在城镇的中军大帐里，听闻一支汉人商队不仅有大量护卫，还埋伏了援兵，将派去增援的三百步跋军围住了，心中一阵疑惑。
“汉人的商队，怎么会有如此强悍的战斗力？”
步跋军千夫长渥勒吼道：“首领！那伙汉人根本不是商队！是来挑衅的！我带一千步跋军过去，把他们一个个砍了，救回被困的弟兄，抢光他们的盐！”
铁鹞子百夫长乞失跟着喊：“渥勒说得对！咱们党项的地界，哪容汉人撒野？我带两百铁鹞子，马蹄一踏，就能把山坳踏平，让他们尸骨无存！”
李遵乞嗤笑一声，摆了摆手：“急什么？不过是些不知死活的汉人，不要慌乱。”
渥勒急道：“首领，三百弟兄还困在山坳里……”
“汉人诡计多端！”李遵乞打断他，“派一千步跋军和两百铁鹞子，不要被他们引进山里面，当心他们有埋伏。”
乞失咧嘴一笑：“首领放心，铁鹞子不用进山，就能把他们全踏死！”
“去吧。”李遵乞挥挥手，“带上弓箭和火折子，盐抢了，烧了他们的破车。”
“好！”两人齐声应下，转身就往外走。
“等等！”李遵乞叫住他们，“别让汉人跑了一个，把那片山坳围死了打！”
“明白！”
渥勒和乞失头也不回地喊道，帐外很快响起集合兵马的粗粝呼喝。
李遵乞又冲帐外喊：“呼衍！”
一名斥候头领快步进来：“首领！”
“带二十名斥候，分四路出去查！”
李遵乞沉声道，“看看这附近还有没有其他汉人，这些穿黑甲的到底是哪来的杂碎！”
“是！”呼衍应声，立刻转身召集人手。
帐里只剩下李遵乞。
他盯着羊皮地图上山坳的位置，不屑道：“汉人也敢跟咱们党项叫板，真是活腻了！”
他根本没把山坳里的汉人放在心上。
一千步跋军擅长山地近战，两百铁鹞子冲阵无敌，这两股力量合在一起，足够把对方碾成肉泥。
城西马厩，很快响起了战马嘶鸣声。
土夯的马厩糊着一层干草泥，挡住了凛冽的寒风，里面弥漫着马粪、干草混合的气味。
乞失大步闯进来，粗声吼道：“两百铁鹞子集合！秣马卒赶紧把马喂个半饱，备马披铠，甲匠卒给弟兄们穿甲校械，两炷香后出发！”
话音刚落，马厩里立刻忙活起来。
秣马卒们都是部落里熟悉战马习性的老手，有人从墙角拖出一堆晒干的苜蓿和豆类，倒进马槽里，又拎来温水桶，给每匹马添上温水。
冬天战马不能喝冰水，否则容易炸肚。
趁着战马进食的间隙，甲匠卒们也忙活起来。
马厩旁的空地上搭着几个土台，甲匠卒抬出一排排冷锻铁马具装和骑士甲胄。
“先备马铠！两人一组，快！”
甲匠卒头领喊着，自己扛起一套马头甲，朝着一匹马走去。
一名秣马卒立刻上前配合，双手紧紧按住马颈，安抚着战马。
甲匠卒踮起脚尖，将马头甲套在战马头上，铁铠刚好护住额头、鼻梁和下颌，只露出眼睛。
接着，两人合力抬出颈甲，一片片铁环扣合着，顺着马颈往下铺。
胸甲和侧甲是整块冷锻铁打造，重达三十余斤，里面有羊毛毡垫。
两名甲匠卒一人抬着甲片，一人扶着马身，慢慢将甲片贴在马的前胸和侧身，再用皮绳将甲片与马鞍牢牢固定。
马铠备完，甲匠卒们又转向铁鹞子骑士。
铁鹞子们早已脱掉外衣，只穿着贴身的粗布内衣，站在土台上等候。
“先穿