前厅。
案几上摆着刚沏好的雨前龙井，水汽袅袅升腾。
南宫珏垂手敛声，跟在秦砚秋身后。
“奴婢见过二夫人。”
守在厅中的小太监立刻趋步上前，恭恭敬敬伏地磕了个响头。
起身时腰背依旧弯着，姿态恭谨至极。
秦砚秋认得这张脸。
小禄子，宫中总管太监小墩子麾下最机灵的那个，办事稳妥嘴又严，这些日子没少在靖安庄与宫城之间跑腿。
她眉梢微抬：“这般火急火燎赶来，可是宫里有要紧事？”
近来时局紧绷，小墩子始终记挂着林川北伐的大事。
但凡宫中有北伐军报递到御前，总会遣小禄子快马赶来知会一声。
便是无甚军情，也会按日派人来请安，通传几句宫中新近琐事。
两边往来早已熟络。
小禄子往前凑了半步：
“二夫人，是皇后娘娘特地差奴才来的。”
“皇后娘娘？”
秦砚秋微怔，指尖捻着的帕子顿了顿。
“娘娘怎会突然遣你来靖安庄？”
小禄子不敢耽搁，三言两语将武宁王纵兵擅出汛地、挑衅豫章军防戍的事扼要说明，又续道：
“陛下自接了豫章王急奏，连日烦躁难安，龙颜甚是憔悴。”
“娘娘有心过问，又怕消息传到前线，扰了侯爷的北伐军心，坏了朝廷大计。”
“可娘娘不懂行军布阵、藩镇权谋，实在无计可施。”
“思来想去，只能派奴才来找南宫先生想想办法。”
秦砚秋瞬间了然。
后宫不得干政，苏婉卿虽为中宫，却不能随意插手军机朝务。
如今陛下身陷困局，她既忧心又束手无策，这才绕了弯子找到靖安庄来。
她侧过身，望向南宫珏。
林川领兵在外，靖安庄上下能谋善断的，唯有这位铁林谷首席幕僚。
也是皇后娘娘有心，竟然能想到派人来找他问计。
眼下这僵局，也只能依仗他出谋划策。
南宫珏自方才便凝神静听，此刻垂眸思忖片刻，抬起头来。
“二夫人放心，属下已有应对之策。”
秦砚秋心头一松，不敢大意：“南宫先生，武宁王此举来势汹汹，三藩联手，朝廷眼下无兵可派，豫章王又势单力薄……这局面，当真能破？”
“能。”
南宫珏点点头。
“武宁王若真想动手，早就动了，何必先出兵挑衅，再等朝廷反应？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，
“他这是在逼陛下表态，逼陛下要么派兵支援豫章，要么按兵不动。”
“无论哪种选择，都不利于朝堂。”
“可他算错了一件事。”
秦砚秋挑眉：“什么事？”
“他以为陛下会怕他。”
南宫珏抬起头，
“可陛下有侯爷支持，怎么可能会怕？”
“要说怕，陛下怕的也是北伐失败，怕的是侯爷在前线出事，怕的是朝廷根基动摇。”
“至于武宁王？”
“不过是疥癣之疾。”
秦砚秋沉默片刻，忽然笑了起来。
“那就请南宫先生呈上妙计了。”
南宫珏微微点头，转身走到案几前，提笔疾书。
秦砚秋站在一旁，看着他笔走龙蛇。
不过盏茶功夫，便将密笺折好递给小禄子。
“速速回宫，将此笺呈给皇后娘娘。”
小禄子接过密笺，揣进怀里，又磕了个头。
转身疾步出了前厅。
秦砚秋望着他匆匆离去的背影，开口道：
“南宫先生，你这计策，若是成了，武宁王会不会恼羞成怒，直接动手？”
南宫珏收起笔，转身面向她。
沉默了片刻，缓缓点头：“会。”
“那……”
“所以属下在密笺里，还写了第二步。”
秦砚秋怔了怔，没再追问。
……
宫城，坤宁宫。
“借势？”
苏婉卿眉头微微皱起，指尖捻着那张密笺，目光在纸上游移。
“是南宫先生说的？”
“是，娘娘。”
小禄子叩首应道，
“南宫先生还备了细策，娘娘一观便知。”
苏婉卿拿起另一张密笺，从头到尾看了一遍。
越看，心跳越快。
她原以为南宫珏会献上什么调兵遣将的奇谋。
却没想到，他这一招，竟是釜底抽薪。
密笺上，南宫珏的字迹清秀有力。
开篇便是一句：
“兵者，诡道也。”