第二日，天刚亮透。
耶律提带人出发，往聊州方向来。
一百多名骑兵，清一色的皮甲弯刀，马背上挂着角弓和箭囊，走在官道上，马蹄如雷。
阿古台骑在耶律提左侧，右手搭在刀柄上，眼珠子不停地转，把官道两边的树林、土坡、沟渠全扫了一遍。
这是老习惯，改不掉。
在关外的时候，不盯着四周看，随时可能从草丛里蹿出一头熊瞎子，或者契丹人的游骑。
到了汉地也一样，地形不一样，规矩不能变。
靺鞨各部跟汉人打了十几年。
说是打，其实更多时候是抢。秋天粮食收了，骑兵集结，翻过关墙，抢一波就跑。汉人的边军追不上，追上了也打不过。
白山黑水长大的骑兵，马术和箭法是吃奶的时候就开始练的，汉人拿什么比？
那时候想来就来，想走就走。
汉人修了很多关卡、烽燧、边墙，本来能挡住靺鞨骑兵，可他们没胆子挡，一来就跑，要么投降，跟摆设差不多。
后来，事情慢慢变了。
两年前，耶律延王爷率使团南下，经过铁林谷。
阿古台没跟那趟，但听回来的人说过。铁林谷那个地方，不大，藏在山里头，外面看着不起眼。可一进去，什么都不对劲。路是平整的石板路，沟渠里的水是活水，房子是砖石砌的，连牲口棚都比黑水部的帐子结实。
王爷在那儿待了几天。
回来以后，整个人都不一样了。
以前王爷嘴上挂着的，都是哪块草场该分给谁，今年冬天要备多少干草，契丹人又在西边动了，得派多少骑兵去盯着。
从铁林谷回来以后，王爷开始说另一些东西。高炉。铁水。锻造。
还有一个词，阿古台到现在都记得——
“产量”。
王爷买了高炉的图纸。花了多少钱阿古台不清楚，但族老会为这事吵了三天三夜。乌达萨满当场掀了桌子，说这是把祖宗的家底拿去喂汉人的狗。
王爷没理他。图纸运回去，找了块背风的山坳，花了两个月把炉子垒起来。
第一炉铁水出来的时候，阿古台就站在边上。
那股热浪扑过来，眉毛都快烧没了。铁水从出铁口淌下来，亮得刺眼，落进模子里，嗤嗤冒着白烟。
旁边几个族里的老铁匠蹲在地上，一句话说不出来。
他们打了一辈子铁，用的是石头垒的矮炉，牛皮风囊鼓风，一天能出三四斤粗铁就算好的。那炉子出来的铁水，一次顶他们干半个月。
从那以后，黑水部的重心就变了。不再盯着汉人的边境琢磨从哪个口子钻进去抢，而是把刀锋转向了靺鞨内部。
王爷想征服其他七个大部落。
耶律提在马上挺了挺腰，扭头看阿古台。
他今天换了一身行头，一套正经的女真武将甲。铜扣皮甲，护臂护胫，腰间除了弯刀还多挂了一柄短斧。头上扎着辫发，用铜环箍住，露出两侧剃青的头皮。
这是见外人的排场。
“你绷着个脸干什么？又不是去打仗。”他问。
阿古台哼了一声：“我在看路。”
“看什么路，大白天的，一马平川，你看个屁。”
“万一有埋伏呢。”
耶律提乐了：“谁埋伏咱们？这一百多号人，山东地面上谁敢拦？”
阿古台没接话。不是他不认同，是他不喜欢把话说满。但耶律提说的是实话。
这一百多名骑兵，都是黑水部最精锐的猎骑。每个人从十二三岁就上马，十五岁第一次杀人，二十岁之前至少经历过三场以上的部落混战。刀法、骑术、射艺，全是真刀真枪练出来的。
搁在关外，这一百多人能搅翻一个中等部落。
搁在汉地……
哼，应该也没对手……
阿古台收回目光，看了看前方的路。聊州的城墙轮廓已经能看见了，灰蒙蒙的一条线横在天边。
“到了以后，你管好弟兄们。”
他压低声音，“汉人的地盘，规矩多。”
耶律提歪了歪脑袋：“什么规矩？”
“比如不能随地撒尿。”
耶律提一愣，随即骂了一句：“你他妈是不是在说我？”
阿古台面无表情地把头转回去。
身后传来几个汉子的闷笑声。
又走了五里地，前方官道上出现了一队骑兵。
打头的是个黑脸汉子，膀大腰圆，骑着匹黑色铁蹄马，手里擎着一面旗。
耶律提认得那张面孔。
胡大勇。
他身后跟着四百西陇卫骑兵，分成两列，沿官道两侧排开，留出中间一条通道。
胡大勇在马上拱了拱手：“耶律将军，公爷在城里等着呢。末将奉命前来迎接。”
耶律提勒住马，扫了一眼这四百骑