“就是……不在了。”
小厮说话开始哆嗦，“屋里被褥整齐，没有翻动的痕迹。后门虚掩着，方家大娘子以为他早起出门散步，等到巳时还没回来，才发觉不对。”
周继把茶盏搁在桌上。
“方宅现在什么情况？”
“乱着呢。方家大娘子前前后后哭了好几场，说是不是被人绑了。左邻右舍都在门口探头，她正犹豫着要不要报官。”
“行了，下去吧。跟谁都别提这事。”
“是。”
小厮退了出去。
门合上的那一刻，周继的脊背才慢慢靠上椅子。
茶盏里的水还冒着热气，他盯着那层水雾看了很久。
只有两种可能。
第一种，方德庸自己跑了。
这说明事情没办妥，方德庸害怕追究，连夜溜了。这种可能性不小，方德庸此人胆子向来不大，嘴上功夫了得，真遇到事，跑得比谁都快。
第二种，方德庸被人带走了。
如果是后一种……
周继搁在扶手上的手指，不自觉地攥了两下。
翰林院六品编修，盛州城里，有几个人能做到无声无息地把人从家中带走，连家眷都不知道？
他站起来，在值房里走了两步，又停住了。
干爹那边……要不要禀报？
不行。
眼下消息还没坐实，贸然上报，等于告诉干爹——你交办的事，我没盯住。
万一方德庸只是去了什么不方便说的地方？这人在城南养了个外室，翰林院上下都心知肚明，只是没人说破。
万一顾老六那边只是路上耽搁了？山路泥泞，马车翻覆之后收拾残局也需要时间，晚回来一天半天，也不是不可能。
他在心里把这些理由排了一遍，排完之后，自己都觉得站不住脚。
顾老六是什么人？道上混了二十多年的老手，从来不误事。说傍晚回话就傍晚回话，说午后动手就午后动手。
这种人要是一夜没消息，只有一个原因——
他回不来了。
再加上方德庸失踪……
周继的额角隐隐跳了两下。
最要命的问题是，那个沈怀璧，到底死了没有？
如果死了，方德庸没理由跑。
如果没死……
他不敢再往下想了。
桌上那份文书他翻了三遍，一个字没看进去。笔蘸了墨搁在砚台边，墨汁洇开一团，他也没注意。
正纠结间，值房外头忽然乱了起来。
先是有人跑过回廊的脚步声，接着好几个人凑在一处交头接耳，声音不低，嗡嗡嗡地往这边灌。
周继皱了皱眉，一把推开门。
门外廊道上站了五六个翰林院的官员，有拿着邸报的，有攥着茶杯的，还有一个袖子里揣着手炉。
都开春了还揣手炉，也不知道冷的是身子还是胆子。
几个人表情各异，有的发愣，有的低声争论，有的脸上挂着听热闹的微妙神情。
“出什么事了？”
周继走出来，拉住一个相熟的编修。
那人回过头，脸色有些古怪。
“文庙那边，好像出事了。”
“什么事？”
“沈怀璧。”那人压低声音，“跪在文庙影壁墙前头了。”
周继的脸色一下子变了。
“你说谁？？？”
“盛州解元，沈怀璧。”
“跪什么？”
“喊冤。”旁边另一个官员插了句嘴，“说是替他老师钱子渊讨公道，据说还贴了一张状纸在影壁上，写得极长，围了一大圈人。满街都在议论，文庙门口都快挤不动了。”
周继站在廊下，他一个字都听不进去了。
春风从院子里吹过来，槐树叶子哗哗地响，脑子里的嗡嗡声，盖住了风声。
沈怀璧……还活着。
不但活着，还跪到了文庙门口。
那顾老六呢？
方德庸呢？
十里亭呢？
……
一个时辰前，盛州文庙。
影壁墙前已围了十几个人，低头看前日贴出的悼钱山长联名挽诗。两个背着书箧的年轻举子在门口寒暄，商量中午去哪家酒肆。几个教习结伴而来，手里捧着祭文底稿，准备往影壁墙上张贴。
沈怀璧就是在这个时候出现的。
他从文庙东侧的小门进来，穿了件青布长衫，头上没戴巾帽，只用一根木簪束了发。
手里捧着一卷纸，走得不快不慢。
最先注意到他的，是影壁墙前那几个人。
“那不是……沈怀璧？”
几道目光齐刷刷看过来，带着各种各样的情绪——有惊讶的，有厌恶的，有好奇的，还有赶紧往后退了两步、生怕被牵连的。