黄昏垂落，残阳如血。
落雁谷的天穹仿佛被撕开了一道血口，赤红的余晖倾泻而下，浸透了满谷的硝烟、血泥与枯骨。
十座祭台已拔地而起。
堆砌祭台的，是漫山遍野的枯枝败木，是这场大战遗留下的战槊残杆、折断的弓臂、劈碎的甲叶……以及层层叠叠的尸体。
血腥味和猛火油的气息在秋风里搅在一起，混成一股说不清道不明的怪味，令人窒息。
十万契丹降卒，沉默地站在旷野上。
甲已卸尽，一身单薄布衣沾满泥污，狼狈得宛如流民。可这帮曾经策马横行漠北、令中原闻之色变的草原悍卒，此刻没有一个人去掸去脸上的泥浆，没有一个人去遮掩那沾满血污的衣袍。
他们只是站在那里，垂着头，沉默着。
偶有人抬起头望向高台，目光里，满是茫然。
这几日都在传言，大于越是用自己的王族荣耀，换来了十万大军的活路。
而现在，大于越孤身一人站在祭台前，谁也不知道他要做什么。
……
高台正前，耶律世台孑然独立。
黄金连环铠早已卸去，一身素色戎衣在晚风中萧索翻飞，只剩那条染血的头巾，还被他倔强地束在额前。
只是背影再不是当年统帅十五万铁骑时的巍峨，而像一棵老树，透着一股凄凉。
他听见了身后的脚步声。
林川不知什么时候下了高坡，就这样站到了他身后十步开外，没有说话，也没有任何多余的动作，只是将目光漠然地落在那十座高台之上。
一个征服者，用俯视百兽的眼神，打量着他亲手垒起来的这一切。
耶律世台感觉到了那道目光。
那道目光落在他背上，比寒风更冷，比刀锋更利。没有嘲弄，没有怜悯，也没有胜利者惯有的自得，只有一种令他脊背阵阵发凉的漠然。
那是强者在清点战利品时才会有的目光，从容，冷静，毫无情绪。
耶律世台深吸了一口气，胸腔里浊气翻涌。
他抬起头，望向落雁谷上方那片被血色晚霞侵染的苍穹，望向苍穹尽头那片再也摸不着、回不去的漠北草原。
然后，他张开嘴，用古老的契丹母语，念出了那首只有王族才会传唱的祭魂古辞。
声音沙哑，起初几乎被秋风淹没，但随后，他的喉咙撑开了，那苍凉的调子一句一句拔高，顺着风声，漫过了整座落雁谷——
“天苍苍兮，野茫茫。
风吹草落，我骨葬。
山遥遥兮，水长长。
铁骑南去，不还乡。
弓已折兮，马已亡。
漠北儿女，死沙场。
魂飘飘兮，归大荒。
此生尽矣，守穹苍。”
苍凉的调子，在暮色里回旋、缭绕，一如草原上年复一年吹过的长风，带走了什么，又留下了什么。
第一个哭出声的，是一个老卒。
那是个看上去至少五十岁的汉子，脸上皱纹纵横，刀疤叠着刀疤，是那种在死人堆里爬了一辈子、早把眼泪忘了是什么滋味的老兵。
可他就这么哭出来了。
紧接着，第二个，第三个——
哭声像是决了口的洪水，顷刻间蔓延了整片谷地。
十万草原勇士，一个接一个地跪倒在泥水里，号啕声震天，哭声里有对死去袍泽的悲恸，有亡国丧家的绝望，有将脊梁骨跪断之后那种无处安放的屈辱与茫然。
林川站在原地，一动未动。
秋风将那古老的曲调送进耳朵，他静静地听着，目光落在远方苍茫无际的天地。
若是乱世终结，烽烟散尽，四海无战事。
或许这片辽阔北疆，本该是一派祥和光景。各部族牧民逐水草而居，日落西山便点燃遍野篝火，族人围聚相拥，跳起草原世代相传的祈福舞，牧歌悠扬，牛马安然，岁岁安宁，再无铁骑南侵、尸横遍野的惨剧。
若是世间无纷争，各族无仇怨。
或许山河相融、万民共生，漠北的草场、中原的良田、西域的戈壁，皆能互通有无，各族百姓无需为领地厮杀、无需为生存屠戮，各司其业、各安其居。
可放眼这天下，终究是众生殊途。
除了已经灭掉的羯族，除了接下来要灭掉的倭族，除了被魏征评价为“有人形但无人心，德难感化，畏威不畏德，须以畜牧之”的阿三，这个世界上，还有成百上千散落草莽、隐于山野的小众部族、蛮荒族群，各守一方天地。
所谓教化，不是空口仁义、一味怀柔，更不是纵容蛮夷、姑息陋习。
先以雷霆立威，扫尽桀骜不驯之徒，镇住四方蛮荒之乱；再以仁德宣化，播种华夏文明，规整礼制、融通风俗。
威以定乱，德以安人，恩威并施，方能破除族群隔阂、消解世代仇怨。
这条路……何其艰难……