广州，府衙内堂。
穿堂风夹着岭南特有的湿冷，刮得窗纸簌簌作响。
十二名留用的州县主簿跪在门槛外，一个个缩着脖子，活像淋了雨的鹌鹑。
广州城原有的三班衙役和各房文吏，清理去了七成，剩下的三成也不干净，大部分都是手上带点脏银的老油子。
岭南的盘子现在还不够力气一口吞干净，先握住兵权，收拢市舶司的银赋，扼死进出虎门的水路，不让任何一个无关的人能伸手碰到军饷粮税，如今做到了这一步，已经算是稳住了基本局面。
剩下的事情记不得，只能慢慢来。
带头的广州主簿李富，壮着胆子磕了个头，带着哭腔道：
“南宫大人！真榨不出来了啊！市舶司的船钞加上城里商贾的底钱，撑死了也也只有三十万两……岭南这盘子就这么大，您要是再逼，那些坐地户怕是要闹民变啊！”
“民变？”
坐在堂上的南宫珏抬起头，冷笑一声。
他将手里的毛笔搁在笔洗上，从案头抽出一本厚厚的册子，翻了几页。
“永和二十二年，你借城西李家的商船走私丝绸、夹带香料，光是吃干股的抽水，就有一万四千两；永和二十三年，水营遭遇台风，你一口吞没阵亡将士抚恤银六千两，还在城外置办了三房外室……”
南宫珏把册子合上，靠在椅背上，
“公爷此刻正带着西北的汉子，顶着二十万吃人不吐骨头的契丹铁骑，在北边拿命保这大乾的江山！你们这群蛀虫，喝着兵血，捂着金山银海，在这里跟我谈民变？！”
李富浑身肥肉一颤，还想狡辩：“大人，那都是陈年烂账，如今局势艰难，下官真的……”
“锵——！”
没等李富把那句恶心人的话吐完，一声刺耳的金铁摩擦声陡然炸响！
一直像尊煞神般斜倚在堂柱阴影里的陈默，动了。
一道凄厉的刀光如白日匹练，瞬间撕裂了内堂的昏暗！
“哧——噗！”
“啊——我的手！！！”
李富爆发出杀猪般的惨叫。他的右手连同小半截手腕，齐刷刷地掉在了青石板上。
剩下的十一个主簿吓得屎尿齐流，连滚带爬地往后缩，脑袋在地砖上磕得“砰砰”作响。
陈默一脚将李富踹翻在地，啐了一口唾沫：“放你娘的屁！前线弟兄们连顿饱饭都吃不上，你他娘的一个月光吃茶的碎银就够买十把百炼钢刀！没钱？没钱老子今天就把你这一身肥膘剐下来，拉去市集上当猪肉卖了充军饷！”
南宫珏坐在案后，冷眼看着满地打滚的李富。
“滚回去，告诉岭南那帮商贾世家和乡绅豪族，这个月，我要看到六十万两现银，少一个大子儿，那就拿全家的骨头去给前线的将士熬汤吧！”
“滚！”
陈默长刀一震，血珠甩在石阶上。
主簿们连滚带爬，扶起恸哭的李富，逃命似的窜出了衙门。
内堂重归死寂。
陈默把长刀顺手磕回刀架，走到铜盆边，撩起井水胡乱冲刷着手上的血垢。
“南宫先生，真能榨出这么多？”他闷声问道。
“这还多？”
南宫珏低头翻开那摞底账，手里的算盘珠子拨得劈啪作响，
“真要拿刀架在脖子上逼急了，六百万两恐怕也能给咱们抄出来！只不过那是杀鸡取卵，眼下岭南还得靠这帮地头蛇维持运转，非到绝境，不能掀桌子。”
“往南送的军报，已经整整停了二十天了。”
陈默抓起粗麻巾擦着手，“算算日子，也该来消息了，真不知道公爷在北边，到底打成了什么操蛋模样……”
南宫珏手指一顿，眉头皱起来。
“镇北军被公爷打没了气势，豫章军底子也薄，虽然新配了一个火器营，可军力不行，若是遇到契丹人在平原上大范围穿插，跑得恐怕比狗还快。西陇卫虽然精锐，可满打满算，才五千人……”
“五千人，怎么防山东啊……”
陈默一屁股坐下，端起桌上的凉茶一口灌到底，叹了口气，
“西路的契丹人要是聪明点，围而不攻，截断粮道，晋地怕是也难熬！！”
南宫珏皱起眉头，点点头。
“西北特别治区刚搭起个草台班子，到处都是张嘴要钱的窟窿，晋地今年收成是不错，可为了安抚流民，往关中拨了一半给新开垦的农户当口粮，要是这场仗拖过大年夜……”
南宫珏咬了咬牙，“恐怕会空仓！”
他抬眼瞧了瞧墙角的铁盆。
那盆里干干净净，没铺半块木炭，一阵穿堂风吹来，两人齐齐打了个寒颤。
衙门过冬的木炭银子，今年全都砍了，省下来的银子，半个月前就让几家成衣铺子连夜缝了两千套厚绒棉衣。
此时此刻，三个运车的货队已经出了梅关，正拼死往北赶。