这话一出，众人脸色更白了。
林川看着他们的表情，哈哈一笑，抬手示意。
“都坐！”
众人心头一颤，这才小心翼翼落座。
林川目光扫了一圈。
“哪位是周家主？”
周明礼脑袋嗡的一声，连忙起身。
“草、草、草……”
“嗯？”林川眉头一皱。
“草民就是……”
“别紧张——”
林川没追究周明礼那点口误，他端起茶盏，喝了一口。
“今日刚到扬州，听说诸位都是江南有头有脸的人物，便想着请大家吃顿饭，认识认识。”
“没叨扰吧？”
周明礼眼泪都快下来了。
叨扰？
谁他妈敢说叨扰啊？
他拼命控制着自己抽搐的面部肌肉，挤出一个比哭还难看的笑。
“公爷相请，是草民等人的福、福、福分。”
“这话听着就假。”
林川端起酒杯，轻轻晃了晃。
“我是西北来的，说话比较直接，就不藏着掖着了！”
“来人啊——”
话音落下。
几名铁林军战兵抬着三口大箱子，走上甲板。
砰！
厚重的木箱砸在船板上，震得桌上的酒盏都跳了一下。
酒席上的三十位豪商也跟着心口一跳。
刘三刀上前一步，掀开第一口箱子。
周明礼只看了一眼，脸色就变了。
里面全是账册！
刘三刀随手拿起一本，双手递给林川，然后退到一旁，扶刀站立。
林川拿着账册，随手翻了两页，眉头一扬：
“扬州周家，永和十八年，经大通钱庄转银十二万两，入东平王府暗账。”
“永和二十一年，以盐引亏空为名，替刘正风门下三名国子监博士购置田庄七百顷……”
周明礼扑通一声跪了下去。
“公爷恕罪！草民冤枉……”
林川没理他，又翻了几页。
“恒泰钱庄赵广生。”
赵广生浑身一抖，也跪了下去。
“草民在！”
“你家的账，做得比周家细，哪笔银子给陈家，哪笔银子进了书院，哪笔银子给了盛州城里的御史，写得清清楚楚。”
赵广生脸色惨白，一头磕在甲板上。
“公爷饶命！草民也是被逼的！都是盛州陈氏逼草民等人做的！”
呼啦啦！
方才还坐在席间的盐商、粮商、绸缎庄东家、钱庄掌柜，全都离开了座位，颤抖着跪了一地。
林川放下账册，目光慢悠悠扫过众人。
“别害怕。”
这话不说还好，说了众人更害怕了。
“本公今日不审案，而是来给你们一个机会。”
众人心头一愣。
江风从船头刮过，大纛猎猎作响。
林川抬手一挥。
几名战兵立刻把那三口箱子重新合上，抬下甲板。
众人不明所以，眼睁睁看着战兵将箱子抬到岸边一处早已备好的柴堆旁。
干柴堆得极高，有人拎着油桶，直接泼了上去，刺鼻的猛火油味，顿时飘了过来。
周明礼心头意识到了什么，猛地瞪大了双眼。
“烧了。”
林川淡淡吐出两个字。
火折子落下。
轰！
火焰瞬间窜起数尺高。
三口装满账册的箱子，很快便被火舌吞没，那些压在扬州豪商心头数年的旧账，就这么在他们眼前化成了灰。
甲板上，一片死寂。
所有人都知道，护国公绝不会无缘无故发善心。
林川端起茶盏，冷笑一声。
“过去的账，本公烧了。”
“你们是被逼的也好，主动的也罢，本公既往不咎。”
既往不咎？
周明礼脑袋嗡嗡作响，几乎虚脱地瘫软在了地上，其他人也好不到哪去，有人眼底浮起了一线光亮。
下一刻，林川的声音又落了下来。
“但从现在开始，你们做的每一件事，都是新账。”
他目光扫过一个个低头缩脑的身影，笑了笑。
“旧账能烧，新账是用银子还是人头来记，就看你们的了。”
话音落下，三十名豪商家主顿时磕头如捣蒜。
这还用选吗？
什么盛州陈家，去他妈的吧！
林川靠在椅背上，缓缓道：“盛州那些世家想做什么，本公一清二楚。”
“陈家派人来扬州，给你们许了不少好处，还拿暗稽司查到的旧账吓你们。”
“这种事情，本公不屑去做。大家