整个白天，明德别院就像个疯人院。
管事们双眼通红，像被抽了魂的恶鬼一样跑进跑出。
带出去的是一沓沓厚厚的银票,带回来的，却是一车车粮食、布匹、药材，堆满了各家仓库。
从南市到北市，从东市到城外码头，只要市面上有人敢挂牌低价抛售，世家这边就像闻到血腥味的疯狗，毫不犹豫地扑上去一口咬下！
账房先生的算盘珠子拨得噼里啪啦作响，昼夜不停。
起初，他们还能分清是陈家出了几万两，何家出了几万两……到了后来，干账的速度根本跟不上花钱的速度！干脆几个人凑成一组核账，笔尖在账册上划得飞快，上一笔账的墨迹还没干透，下一笔几万两的支出又压了上来。
夜幕降临，别院里挂上了几十盏灯笼。
摇曳的光影下，是一张张紧绷的脸庞，和越来越沉闷压抑的气氛。
许掌柜的眼睛死死盯着总账，看了足足半盏茶的功夫。
冷汗，顺着额角滑落下来。
“……今日咱们砸进去的现银，过线了。”
“过线？过了多少？”
何家二房心头一颤，赶紧凑上来。
“超过三百万两了。”
“三百万两？！”
何家二房瞪圆了眼珠子，一把抓过账册。
密密麻麻的字迹，映入眼帘。
药材买断、粮车调度、仓储租赁、人工搬运、防潮油布……
一行一行看下去，何家二房只觉得脑袋里“嗡”的一声，眼前阵阵发黑。
“……这帮外地商户，到底他娘的从哪弄来这么多货？！”
许掌柜脸色难看地摇了摇头：“他们这是有备而来。”
“咱们都知道是有备而来！”
何家二房压低声音，咬牙切齿，“可他妈的怎么有这么多货？！盛州周边几个州县，哪怕他们把官仓掏空，也不该有这么多！”
两人对视一眼，都从对方目光里看到了惊慌。
他们想不明白，这简直就像是天上在下粮食，地下在往外冒棉布！
就在这时，楼梯上传来拐杖敲击的声音。
笃。
笃。
笃。
陈老太爷拄着那根紫檀木拐杖，在两个老仆的搀扶下，面色阴沉地走上楼。
“慌什么？”
陈老太爷冷冷扫过几人毫无血色的脸，走到主位坐下。他伸手拿过那本被抓皱的账册，只用眼角扫了一下，便随手丢回桌上。
“不过是区区三百万两而已。”
何家二房眼角猛地抽搐了一下。
三百万两？而已？
“老太爷，”许掌柜颤声道，“这几天加起来，咱们已经砸进去八百万两现银了！各大钱庄的存银，已经被抽得见了底。”
“盛州城外三十七个大仓库，现在全他娘的堆满了！有些粮食根本来不及入库，只能露天堆在临时搭的棚子里。昨夜一场秋雨，棚子漏水，粮食一夜受潮，损耗触目惊心！”
“布匹怕霉，药材怕潮，车马人工每日都在烧钱……老太爷，咱们……怕是中了圈套了！”
“什么圈套？！”
陈老太爷猛地抬眼，“朝廷有多大能耐？能斗得过咱们世家？等扬州杭州他们加入进来，这场仗就稳赢！”
“现在退，前头八百万两的投入，就全打了水漂，一文钱都收不回来！”
陈老太爷的脸色阴沉，一字一顿：
“继续买！他们抛多少，咱们接多少！这这是现银和实物的肉搏！谁能扛到最后，谁就能笑到最后！”
“他们现在砸出来的，不过是周边州县临时拼凑调拨来的存货，是在虚张声势吓唬我们！”
“只要咱们一口吞下去，他们就断粮了！没货，市价就还得涨！市价一涨，百姓照样要骂朝廷，靖难券照样要崩！明日……再从钱庄调两百万两现银！把他们的底牌，给老夫逼出来！”
屋里，死一般的寂静。
只有外面噼啪作响的算盘声，给这几近歇斯底里的气氛充当注脚。
所有人都知道，这已经是个无底洞了。
但上了赌桌，到了眼下这一步，除了梭哈，别无选择。
……
两百里之外，扬州江面。
一艘挂着“林”字黑底金字大纛的巨型楼船上，灯火通明。
江风卷着初冬的水汽扑上甲板。
林川大马金刀地坐在太师椅上，身前摆着一个火炉，炉架上，一只肥嫩的羊腿正烤得滋滋作响。
羊肉外焦里嫩，金黄的油脂顺着被割开的刀口，一滴滴坠入炭火中，激起一阵诱人的焦香。
林川拿着匕首，随手割下一片羊肉，蘸了点粗盐，送入口中，惬意地眯起了眼睛。
眼下西北战火尽数平定，灵州特产的滩羊，得以顺着陆路、漕运一路畅通直达江南腹地。