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她如获至宝地把课本藏进怀里，心跳得厉害。这是她第一本算术书，虽然破旧，但却是真正的教材！
从那以后，苦妹学习更加用功了。她对着那半本算术书，自学加减乘除。没有算盘，她就用石子和小棍来计算。
家宝看到姐姐这么用功，很好奇："姐，你在算什么？"
苦妹耐心地教弟弟："这是算术，一加一等于二，一加二等于三..."
家宝也跟着学。有时他会把学堂里学的东西教给姐姐，两个人在院子里用树枝在地上写写算算。
李赵氏看到后，很不高兴："家宝，别跟她学这些没用的！好好读你的书！"
但家宝不听，还是经常和姐姐一起"学习"。在他看来，姐姐比老师教得还有趣。
一天，学堂进行小测验，家宝考了满分。老师很惊讶："李家宝，这些题你都做对了，真聪明！"
家宝老实说："老师，是我姐姐教我的。"
"你姐姐？"老师很惊讶，"她上过学？"
家宝摇摇头："姐姐没上过学，但她自己会认字，会算数。"
老师将信将疑。第二天，他特意留意了接送家宝的苦妹。那是一个瘦弱但眼神明亮的女孩，总是站在学堂外，认真地听着里面的动静。
放学后，老师叫住苦妹："听说你会认字算数？"
苦妹紧张地点点头："会...会一点。"
老师随手在地上写了个字："这个念什么？"
"念'春'，春天的春。"苦妹小声回答。
老师又写了道算术题："三加五等于几？"
"等于八。"苦妹毫不犹豫地回答。
老师很惊讶。这个没上过学的女孩，居然比有些在校学生懂得还多。
"你想上学吗？"老师问。
苦妹的眼睛一下子亮了，但很快又黯淡下来："想...但是家里没钱..."
老师叹口气："可惜了。你要是能上学，一定是个好学生。"
这句话像一把钥匙，打开了苦妹心中的一扇门。原来在老师眼里，她也是有希望的！
从那天起，苦妹学习更加努力了。她不仅自学文化课，还开始观察自然，思考问题。虽然没有人指导，但她乐在其中。
有时，她会把学到的知识教给村里其他不能上学的女孩。她们聚在一起，用树枝在地上写字算数，互相学习。
"苦妹，这个字念什么？" "苦妹，这道题怎么算？" "苦妹，你真厉害，没上过学都懂这么多！"
在这些女孩眼中，苦妹就像个小老师。她们敬佩她的聪明，感谢她的耐心。
但好景不长。一天，李赵氏又发现苦妹在"教课"，顿时火冒三丈："死丫头！自己不学好，还带坏别人！"
她抄起笤帚就要打，被闻讯赶来的秀娟拦住了："娘，苦妹是在做好事..."
"好什么事？"李赵氏不依不饶，"丫头片子聚在一起能有什么好事？赶紧散了！以后不许再来往！"
女孩们吓得一哄而散。苦妹的心又沉到了谷底。为什么连这点小小的快乐都要被剥夺？
晚上，苦妹一个人跑到村后的麦秸垛旁，偷偷哭泣。为什么她的命这么苦？为什么想读书这么难？
秀娟找到女儿，心疼地搂住她："苦妹，娘知道你委屈。但咱们家的情况你也知道，实在供不起两个孩子上学。"
苦妹抽噎着："娘，苦妹不要新衣服，不要好吃的，就想读书..."
秀娟的眼泪也掉了下来："好孩子，娘知道。等以后日子好过了，娘一定送你去读书。"
这样的话，苦妹听过太多次了。她知道，这只是母亲的安慰，实现的可能性微乎其微。
但从那天起，苦妹换了一种方式学习。她不再聚众"授课"，而是更加隐蔽地自学。同时，她更加努力地干活，希望多挣工分，让家里宽裕一些。
她天不亮就起床，帮母亲做家务；然后去生产队干活，挣工分；放学后接送弟弟，顺便偷听课程；晚上趁大家睡熟后，点着省下的灯油看书学习。
这样的日子很累，但苦妹从不抱怨。她知道，只有通过自己的努力，才有可能改变命运。
一天，生产队分配任务时，会计突然说："最近队里要记的账多了