让她感觉自己还像个人的秘密行动。
然而，秘密终究有被揭穿的一天。
那是一个没有月亮的夜晚，苦妹像往常一样，揣着省下的一小块窝头，溜出了家门。她万万没有想到，李赵氏因为晚上多喝了几碗稀粥，起夜小解。老太太迷迷糊糊中，似乎瞥见一个瘦小的影子闪出了院门。
她起初以为是眼花，但多疑的本性让她立刻警觉起来。她悄悄跟到院门口，借着微弱的星光，隐约看到那个熟悉的、顶着乱糟糟短发的背影，正鬼鬼祟祟地朝着村尾的方向跑去。
李赵氏的心猛地一沉。村尾？那是刘老拐家方向！这死丫头半夜跑去那里干什么？一个可怕的念头瞬间攫住了她。
她不敢声张，怕惊动邻居，也怕万一自己看错了。她强压着怒火和恐惧，缩回屋里，躺在炕上，耳朵却竖得像雷达，捕捉着外面的每一点动静。
苦妹对此一无所知。她顺利完成“任务”，心惊胆战地溜回家，以为神不知鬼不觉。她甚至因为又一次冒险成功，心里泛起一丝极其微弱的、几乎可以忽略不计的暖意。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，苦妹就被一阵粗暴的拉扯惊醒了。李赵氏像一头发怒的母狮，双眼赤红，一把将她从炕上拖了下来，劈头盖脸就是一顿耳光。
“你这个作死的贱货！丧门星！你说！你昨天晚上死到哪里去了？！”李赵氏的唾沫星子喷了苦妹一脸，声音因为极度的愤怒和恐惧而扭曲变形。
苦妹被打懵了，脸上火辣辣地疼，心里却瞬间冰凉。被发现了！
“我……我没去哪……”她下意识地否认，声音颤抖。
“放屁！我亲眼看见你往村尾跑了！你是不是去找那个老鬼了？啊？！”李赵氏揪住她的头发，用力摇晃着，“你说！你是不是去同情他去了？你想死别拉着我们全家！
李赵氏的骂声如同疾风骤雨，充满了后怕和歇斯底里的疯狂。她不仅仅是在打骂苦妹，更是在宣泄自己内心积压的、对这个时代的巨大恐惧。她害怕被牵连，害怕好不容易稍微缓过点的家再次陷入万劫不复的境地。
“我没有……奶奶……我没有……”苦妹徒劳地辩解着，眼泪混着血丝流了下来。
“还敢狡辩！”李赵氏顺手抄起炕边的笤帚疙瘩，没头没脑地朝苦妹身上抽去，“我打死你这个不分敌我的东西！打死你这个想害死全家的祸害！你的立场呢？你的觉悟呢？都喂狗了吗？！”
笤帚疙瘩雨点般落下，打在苦妹单薄的身上，发出沉闷的响声。秀娟被惊醒，哭着扑上来想阻拦，被李赵氏一把推开。
李大柱和李老栓也闻声起来，但他们都只是脸色惨白地站在一旁，李大柱嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却化为一声沉重的叹息，把头扭向一边。
李老栓则阴沉着脸，低吼道：“打！往死里打！这种糊涂东西，不打不长记性！”
他们的沉默和默许，像最后两根稻草，压垮了苦妹。她不再挣扎，也不再辩解，只是蜷缩在地上，任由奶奶打骂。
身体的疼痛远不及心里的冰冷。她最后一点试图坚守的、作为人的善良和同情，在这个家里，成了不可饶恕的罪行，成了可能引来灭顶之灾的火种。
李赵氏打累了，扔下笤帚，气喘吁吁地指着苦妹，恶狠狠地警告：“我告诉你！从今天起，你再敢靠近村尾一步，再敢跟那些牛鬼蛇神有任何牵扯，我打断你的腿！听见没有？！”
苦妹瘫在地上，像一摊烂泥。她听见了，听得清清楚楚。不仅听到了奶奶的威胁，更听到了这个家庭、这个时代，对她内心最后一点微光的彻底绞杀。
她帮助刘老拐的行为，没有带来任何好报，反而招致了更残酷的打压和更深的孤立。
那条通往村尾的、充满风险却带着一丝人性温度的小路，被彻底斩断了。她又被逼回了那个只有恐惧、冷漠和绝望的孤岛，而且，这一次，连偷偷向外眺望的勇气，似乎也被剥夺了。