空的豆荚……还有一些根本看不出是什么的、已经腐烂变质的东西。
她的手指颤抖着，在那些污秽中拨弄。每一下，都像是在剜自己的心。终于，她看到半块被啃得乱七八糟、沾满了泥土的窝窝头，不知道是谁家扔出来的。她犹豫了一下，还是飞快地把它捡了起来，用袖子使劲擦了擦上面的泥土，也顾不上干不干净，狼吞虎咽地塞进了嘴里。
那窝窝头又干又硬，带着一股馊味和土腥气，但她吃得很快，几乎没怎么咀嚼就咽了下去。吃完后，她才感到一阵剧烈的恶心，扶着树干干呕了半天，却什么也吐不出来。
有了这一次，底线就被彻底打破了。
从那天起，苦妹的生活模式固定了下来。每天，她像个幽灵一样，在西山沟附近的几个村子之间游荡。她不再执着于乞讨，因为那需要承受太多的屈辱和拒绝，而且成功率极低。
她更多的时候，是低着头，沉默地穿梭在村子的角落，目光搜寻着一切可能被丢弃的、可以果腹的东西。
她的活动范围扩大了，不仅仅是垃圾堆。收获过的田地，她会去翻找可能遗落在地里的、冻坏或干瘪的萝卜头、红薯根；人家倒掉的泔水桶，她会趁没人的时候，快速捞起里面尚且完整的菜帮子或者几粒米；河边洗菜淘米的地方，她也常去，希望能捡到顺水漂下来的烂菜叶或者沉底的米粒。
她的手变得又黑又脏，指甲缝里塞满了泥垢。身上总是带着一股难以去除的馊臭味。她尽量避开人群，尤其是吃饭的时候，她怕看到别人碗里的饭菜，那会让她本就饥饿的胃更加难受，也更深刻地提醒她自己的处境。
偶尔，也会有极其罕见的、心软的人。比如王婆婆，只要家里有一点多余的吃的，总会省下来给她。
还有一次，一个在河边洗衣服的大婶，看她饿得实在可怜，偷偷塞给她一个还带着温热的煮红薯。
那一刻，苦妹捧着那个红薯，像是捧着什么绝世珍宝，眼泪止不住地往下流。那一点点微不足道的温暖，在她冰冷黑暗的世界里，像萤火虫般微弱，却足以支撑她再熬过一段艰难的日子。
但更多的时候，她面对的是冷漠、驱赶，甚至是恶意。孩子们会跟在她后面起哄，叫她“叫花子”、“捡破烂的”。
有些刻薄的妇人，看到她靠近，会大声咒骂，说她弄脏了地方，带来了晦气。
有一次，她在一条巷子里被几条恶狗围住，龇着牙冲她狂吠，她吓得魂飞魄散，捡起石头拼命挥舞，才侥幸逃脱，胳膊上却被狗牙划了一道血口子。
她变得越来越沉默，眼神也越来越空洞。除了寻找食物，她几乎不再思考别的。过去的苦难，未来的迷茫，都被日复一日的饥饿感挤压到了意识的角落。她活着的全部意义，似乎就只剩下三个字：找吃的。
晚上回到破庙，她常常连整理草窝的力气都没有，直接瘫倒下去。破庙依旧寒冷，依旧破败，但至少，这里没有人驱赶她，没有恶狗追咬她，能让她暂时卸下所有防备，在疲惫和饥饿中，获得片刻喘息。
她像一棵被践踏了无数遍，却依然在石缝里挣扎着冒出一点绿芽的野草，靠着最原始、最卑微的本能，在这人世间最污秽的角落里，顽强、又近乎麻木地，延续着那缕微弱的生命之火。
她不知道这样的日子什么时候是个头，也不知道自己还能撑多久，只是日复一日地，重复着乞讨、捡垃圾、寻找一切可以吃的东西，直到耗尽最后一丝力气。