苦妹在那场几乎夺去她性命的大病中，凭借着野草般的顽强和春草那点不离不弃的照料，总算从高烧和剧烈的咳嗽中挣脱出来，捡回了一条命。
但病去如抽丝，这场大病彻底掏空了她本就极度匮乏的身体底子。
她虚弱得厉害，走几步路就头晕眼花，气喘吁吁，那撕心裂肺的咳嗽虽然不再持续不断，但仍像幽灵一样，时不时在夜深人静或清晨时分冒出来，提醒着她身体的残破。
她暂时失去了跟随春草外出捡废品的能力。这意味着，她们那本就微薄到可怜的收入来源，几乎断绝了一大半。
春草一个人早出晚归，在那些充满风险和屈辱的角落翻找，带回来的废品和换到的钱，连勉强维持一人的基本生存都捉襟见肘，更何况是两个人，其中一个还是急需营养恢复的病号。
饥饿，这个她们最熟悉的恶魔，以更加狰狞的面目卷土重来。玉米面糊糊稀得能数清米粒，烤红薯也成了奢侈品，大部分时候，她们只能靠春草捡回来的、更加难以下咽的烂菜叶和偶尔在野地里挖到的、细得像豆芽菜的草根充饥。
苦妹看着春草因为独自承担劳作而更加憔悴的脸，和那日渐空瘪的、装钱的破布包，心里充满了负罪感和深不见底的绝望。她觉得自己成了一个拖累，一个随时可能再次倒下、耗尽她们最后一点生存资源的包袱。
就在她们几乎要被这双重困境彻底压垮的时候，一些极其偶然、却又像萤火虫般微弱的善意，开始零星地出现在她们黑暗无边的世界里。
那是一个灰蒙蒙的下午，苦妹强撑着虚弱的身子，坐在离她们藏身的破屋不远的一个废弃桥墩下，帮着春草分拣她刚捡回来的一堆混杂着泥土和腐烂物的废纸——这是她现在唯一能做的、稍微省点力气的活儿。
她低着头，剧烈的咳嗽让她单薄的肩膀不住地颤抖，脸色苍白得像一张被揉皱的纸。
一个穿着洗得发白的蓝色工装、提着菜篮子的老太太路过桥墩，看到了蜷缩在那里、一边咳嗽一边机械地分拣着垃圾的苦妹。老太太停下了脚步，花白的眉头微微皱起，打量了苦妹好一会儿。
苦妹感受到了目光，下意识地把头埋得更低，身体也缩了缩，准备承受又一轮驱赶或是鄙夷的目光。
然而，预想中的呵斥并没有到来。老太太轻轻叹了口气，摇了摇头，然后从自己的菜篮子里摸索了一下，拿出一个用旧手帕包着的、还带着些许体温的玉米面饼子，快步走到苦妹面前，什么也没说，只是轻轻地将那个饼子放在了苦妹身边一块稍微干净点的石头上，然后便转身，步履有些匆忙地离开了，仿佛做了什么不该做的事。
苦妹愣住了，呆呆地看着那个黄灿灿的、散发着粮食质朴香气的饼子，又抬头看了看老太太远去的、有些佝偻的背影，一时竟反应不过来。
直到老太太的身影消失在巷口，她才颤抖着伸出手，拿起那个饼子。饼子还是温软的，那温度透过粗糙的玉米面，一直烫到了她的心里。
她的眼眶瞬间就湿了，喉咙像是被什么东西死死堵住。她没有立刻吃掉，而是小心翼翼地用手帕重新包好，紧紧捂在胸口，仿佛那不是一块饼，而是一块能够暖和她冰冷身躯和心灵的炭火。
晚上春草回来，看到那个饼子，听完苦妹哽咽的叙述，也沉默了良久，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难言的光。
这样的时刻，在接下来的日子里，极其偶然地、却又真实地重复了几次。
有一次，春草在一个相对人多些的街角，蹲在角落里整理废品，一个牵着小孩的年轻母亲路过。
那小孩手里拿着半块咬过的芝麻糖，好奇地看着春草和她那些脏兮兮的麻袋。年轻的母亲看了看春草那布满污垢和冻疮的手，以及那身破烂不堪的衣裳，眼中掠过一丝怜悯。
她蹲下身，对小孩低声说了句什么，然后从口袋里掏出几颗用彩色糖纸包着的水果硬糖，塞到春草手里，轻声说：“给孩子……拿着甜甜嘴吧。”然后便拉着一步三回头的小孩匆匆走了。
春草握着那几颗在阳光下闪着廉价却诱人光泽的糖果，站在原地，久久没有动弹。她早已忘了糖的滋味，这几颗糖，她最终没有吃，而是带回去和苦妹分着含在嘴里，那久违的、齁甜的味道，让两个饱经苦难的女人，在那一刻，仿佛都回到了遥远的、模糊的童年。
还有一次，是一个下雨天。苦妹和春草躲在一个商店的屋檐下避雨，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖。
一个穿着时髦的喇叭裤、提着录音机的年轻姑娘从店里出来，看到蜷缩在角落、如同两只落汤鸡般的她们，明显愣了一下，脸上露出些许嫌恶，下意识地往旁边避了避。
但就在她准备撑开伞离开的时候，犹豫了一下，又从口袋里掏出一张五毛的纸币，揉成一团，像是扔什么脏东西一样，快速扔到她们脚边，然后头也不回地、几乎是跑着冲进了雨幕里。
那张纸币，沾了雨水，躺在湿漉漉的地上。春草默默地弯腰捡了起来，攥在手心，那纸币带着雨水的冰凉，也