“政治没有永远的朋友，只有永远的利益。”钟小艾打断了他，“这句话你我都懂。在外人看来，钟家和赵家合作，也不是完全不可能。毕竟……赵家在汉东经营了十几年，手里的资源太多了。如果能分一杯羹，对谁都有诱惑力。”
她深吸一口气：“但问题不在这里。问题的关键是，你办的这几个案子，结果太‘巧合’了。巧合得让人不得不怀疑，是不是有人故意为之。”
“我真的没有……”
“我知道你没有。”钟小艾说，“但别人不知道。或者说，别人不愿意相信你没有。”
她停顿了一下，声音变得更加低沉：“亮平，你知道这件事对钟家的影响有多大吗？”
侯亮平沉默了。他能想象，但不敢细想。
“原本去汉东反腐的任务，是沙瑞金和我父亲抢下来的。”钟小艾说，“沙瑞金想借着这个功劳更进一步，我父亲也一样。但现在，沙瑞金因为前两个案子被诟病，被议论最多的反而是我们钟家。”
“为什么？”
“因为那几个案子都是你主办的！”钟小艾的声音终于带上了情绪，“你是我丈夫，是钟家的女婿！你的一举一动，在外人看来，就代表了钟家的态度！”
侯亮平感到一阵窒息。
“现在京城里有一种说法，说钟家不仅和赵立春达成了合作，给赵家扫尾，还设局坑了沙瑞金。”钟小艾的声音在颤抖，“这种明目张胆的背刺盟友的行为，在官场上是最大的忌讳。更严重的是，这等于是在违背上面的反腐意愿，在跟上面对着干！”
她几乎是在低吼：“你知道吗？现在钟家都快成了上面的笑柄了！我父亲别说更进一步了，能不能保住现在的位置都很难说！这两天，整个钟家都为了这件事焦头烂额，我父亲气得血压都上来了！”
侯亮平握着手机的手在发抖。他没想到，事情会严重到这个程度。
“小艾，我……”
“我已经替你挡下不少了。”钟小艾打断了他，“家里的长辈、亲戚、朋友，都在质疑你，质疑我们钟家为什么要把你派去汉东。我都一一解释，说你是去反腐的，是去查案的，那些议论都是谣言。”
她的声音里带着深深的疲惫：“但我能挡多久？如果刘新建这个案子，你再拿不出像样的成果，如果这次还是像前两次那样无疾而终……亮平，到那个时候，钟家放弃你，就是最好的选择。”
这句话像一把锤子，重重砸在侯亮平心上。
钟家放弃他……
这意味着什么？意味着他将失去所有的依靠，所有的背景。意味着他在汉东将寸步难行，意味着他的政治生命将彻底终结。
“小艾，你不能……”
“不是我不能，是现实不允许。”钟小艾说，“钟家不可能为了你一个人，赌上整个家族的前途。如果你真的成了钟家的累赘，那放弃你就是必然的选择。”
她顿了顿，语气稍微缓和了一些：“亮平，我不是在威胁你，我是在告诉你现实。你现在唯一的出路，就是在刘新建这个案子上打开缺口，查出赵家的问题。只有这样，才能洗清你身上的嫌疑，才能证明钟家的清白。”
“可是刘新建不开口，我……”
“那你就想办法让他开口！”钟小艾的声音又严厉起来，“用尽一切办法！你不是一直说自己有能力吗？不是一直说别人都小看你吗？那就证明给他们看！证明你侯亮平不是废物，不是只会给人添乱的累赘！”
电话那头传来了轻微的啜泣声。
侯亮平的心揪紧了。他认识钟小艾这么多年，从来没见她哭过。
“小艾，对不起……”
“别说对不起。”钟小艾吸了吸鼻子，“我要的不是对不起，是结果。亮平，这是我最后一次替你说话了。如果这次你再失败……那我们就真的没有退路了。”
她说完，挂断了电话。
听着听筒里传来的忙音，侯亮平呆坐在黑暗中，久久没有动。
窗外的夜色浓重如墨，会议室里一片死寂。
只有桌上的卷宗，在昏暗中散发着微弱的光芒，像是在嘲笑他的无能。
侯亮平闭上眼睛，脑海中回响着钟小艾的话。
“钟家放弃你，就是最好的选择。”
“证明你侯亮平不是废物，不是只会给人添乱的累赘。”
“这是我最后一次替你说话了。”
每一句话，都像刀子一样扎在他心上。
他突然感到一种前所未有的恐惧。
不是对失败的恐惧，而是对被抛弃的恐惧。
如果钟家真的放弃了他，那他还有什么？他在汉东的这些努力，这些挣扎，这些坚持，又有什么意义？
不，他不能接受这样的结局。
他侯亮平，从一个普通家庭的孩子，一步一步走到今天，靠的不是运气，不是关系，而是自己的能力和努力。他不能就这么认输，不能就这么被人抛弃。