断脉之夜后的第三天，红白神庙议事大殿。
大殿里的气氛，比殿外还在冒烟的两座矿山还要沉。
案上摊着厚厚一摞清册，是这三天三夜抢算出来的总账。主祭捏着最上面那页，手一直在抖。
"念。"他的声音哑得不像话。
主账的书办捧着清册，一字一顿：
"晶骨主矿脉，六处主承重断裂，主干枯竭，支脉崩毁十之七八，产量……归零。血珠主矿脉，心核停搏，矿浆凝固，产量……归零。"
"两矿存料，库房被埋过半，抢出来的，不足三成。"
"焰甲军大营、搜山军大营，陷殁合计一万七千有余，伤者不计其数。赤髯护法……重伤，呕血三升，现下还躺着。"
"两矿当年供奉神庙的岁入，占全红白岁入的六成二。自今日起——"
书办的声音顿了顿，艰难地把最后半句念完：
"自今日起，没了。"
大殿里，落针可闻。
六成二。
一个势力，岁入的六成二，一夜之间，没了。
剩下的三成八，还要应付被绞死的贸易、被打烂的边境、被悬赏搅得不敢出门的商队。
入不敷出都是好听的，这是开膛破肚之后，还得接着跑。
"还不止。"主账书办翻了页，声音更低，"库房现存，各色晶骨血珠折算下来，满打满算，支撑全境开销——四个月。"
"边军军饷，已欠两个月。各矿区抚恤，神庙拨不出，是各衙门自己垫的。雇给任务中心的反向悬赏，那笔款子……户房说，要么停饷，要么停赏，只能保一头。"
"四个月之后呢？"有长老问。
书办捧着清册，半晌，答了两个字：
"举债。"
"跟谁举？黑红白家吗？"赤眉长老在旁边冷笑出声，"人家昨天刚把咱们的商路债契打了对折往外卖——全缓冲区都在等着咱们破产清算，好上来分肉呢！"
"我提议，"死寂中，一位白袍长老颤巍巍地起身，"遣使圣庭，递万民血书，控诉厅里……控诉白骨龙厅戕害我等！再遣使白骨、火凤两边，哭诉哀求，请两大势力出面仲裁！忍一时之气，保全根本，徐徐图之——"
"图什么？！"话音未落，主战派的赤眉长老已经拍案而起，"还徐徐图之？！图到什么时候？图到全红白喝西北风的时候吗？！"
"白袍老儿，我问你——"赤眉长老须发戟张，一根一根手指头掰过去，"金库星球！咱们的金库星球，叫那条白龙当空一把攥走，捏爆六颗卫星，打了咱们的脸，断了咱们一大财源！这仇，忍了！"
"人间！经营百年的大棋，好不容易从时间长河里捞出一段来落子，眼瞅着就要在人间立下根基——叫人搅得稀烂，全盘皆输！这仇，也忍了！"
"贸易绞索！边境摩擦！悬赏猎杀！咱们的执事叫人乱刃分尸，赏钱还是当着全天下的面交割的！三家那帮白眼狼喝着茶就把咱们的税寨'代摄'了！这些，全忍了！"
"如今呢？！"他一巴掌拍在案上，清册震得哗啦作响，"两条主矿脉，咱们的命根子，亿万年祖业——叫人连根拔了！心都叫人摘走了！"
"你还跟我说，忍？！"
白袍长老嘴唇哆嗦着："不忍……不忍又能如何？开战？跟谁开战？跟龙厅开战？龙厅背后是什么，你比我清楚——那是白骨体系！真打起来，把白骨势力惹下了场，你我连骨头渣子都剩不下！"
"不错，"旁边一位中立的老臣也开了口，声音发沉，"老朽再泼一盆冷水。就算只跟龙厅打——打得赢吗？”
“龙厅这些年跟咱们磨，出的是三分力。真要倾国一战，人家是什么体量？咱们如今是什么光景？矿断了，饷欠了，兵心散了，拿什么打？"
"收缩！"白袍长老像抓住救命稻草，"裁军，让寨，把外围的地盘全让出去，收缩到神庙平原，舔舐伤口，熬！熬上十年二十年，未必没有转机——"
"熬？"赤眉长老气极反笑，"拿什么熬？四个月之后举债度日也叫熬？让寨让地，让到三家那帮豺狼的嘴边，人家是吃进嘴里的肉还能吐出来？"
"两位，"他环视那一小片主和的面孔，声音陡然转厉，"你们说的这些路，哪一条，是龙厅给你们留的？"
"绞索、悬赏、挑拨、断矿——人家布局一年，一环咬着一环，你们到现在还没看明白？人家把你们能走的路，一条一条，全堵死了！"
"惹下场？"他转向白袍长老，"白袍老儿，你还没看明白吗？人家压根没打算讲和——人家要的，就是咱们的命！"
"如今摆在咱们面前的就两条路——"他环视满殿，一字一顿，"要么，再这么忍下去，贸易被绞着，边境被磨着，悬赏被挂着，三家被唆着，一年，两年，三年——叫人家一刀，一刀，一刀，凌迟处死，死得窝窝囊囊，死了都没处喊冤！"
"要么——"