但每一次他经过，都会有人微微调整站姿，那是一种不自觉的动作，像是想让自己的姿态更端正一些。
一个刚加入远征军不久的年轻士兵站在前排，手中握着能量步枪，看到赵一走近时他的背脊猛地挺直了，肩膀也向后收拢了几寸。
赵一在他面前停了一下，目光扫过他的装备，护甲扣带全部锁紧，能量弹匣整齐排列在腰间的携带架上，枪管擦拭得干干净净，连准星上都看不到一粒灰尘。
“你叫什么名字？”赵一问。
年轻士兵的嘴唇动了一下，声音因为用力绷直脊椎而略微发颤：“报告首领，陈小北，区驻防部队第三小队。”
赵一点了点头，拍了拍他的肩膀：“枪擦得不错。”
然后继续向前走去。
他走后，那年轻士兵的嘴角微微弯了一下，但他没有放松站姿。
队伍越过区与区的边界线时，地貌从蓝天下逐渐清晰的地平线变成了灰黄色的矿渣覆盖的平原。
空气中开始出现金属碎屑特有的气味，干燥而沉重，像铁锈在高温下缓慢氧化时散发的味道。
侦察车在矿渣地面上艰难爬行了约两个小时，前方地平线上浮起了一座缓慢移动的暗色轮廓。
队伍的脚步声在同一时刻放缓了，那是熔炉的移动城市，像一座在陆地航行的铁山。
赵一让队伍在距离城市约五百米处停下。
他正在准备徒步向前时，海王从后方的潮汐战士队列中快步赶上来，手里拿着一块从水道中捞起来的金属碎片。
“首领，这座城市下方的地下水脉已经完全干涸了，所有的水都被它的轮轨系统抽上去当冷却液用了。”
赵一接过那块碎片看了一眼，边缘有一层被高温灼烧后冷却形成的深蓝色氧化层。
“知道了。”
他把碎片还给海王，然后徒步向前走去。
他还没走到移动城市的入口，那道厚重的金属门就从内侧打开了。
熔炉站在门后的阴影中，比上次见面时明显有了变化，他左臂的能量炮管侧面的散热片被重新打磨过，表面光滑了许多。
原本焊接在胸口的固定支架被拆除了几根，让他的上半身可以有更大幅度的活动空间。
他的左手，那唯一还保留着人类形态的手，拄着一根用旧铁管改装的拐杖，但赵一注意到他只是拄着它，并没有真的把重量压上去。
熔炉看到赵一时没有立刻开口，他先侧过头，目光越过赵一的肩膀扫了一眼远处那支正在原地待命的队伍。
“你带了不少人。”他的声音还是那种电子合成的质感。
“比我想的多。”
他侧过身，朝城市内部的通道方向喊了一声什么，声音经过扬声器放大后在空旷的通道中形成了短促的回声。
片刻后，通道深处传来一阵整齐的机械脚步声，沉稳、规律、带着金属关节运转时特有的蜂鸣。
十台铁卫从城市内部列队走出，在入口外的空地上排成两排。
它们的装甲比赵一上次见到时有了明显的改进，关节处增加了额外的防护罩，胸口的核心舱加装了散热格栅，右臂的机械刀被统一替换成了可以发射能量束的短炮。
赵一的目光扫过它们的头部传感器阵列时，看到了外壳上浅浅的刻痕，每一台都有一个字母。
“你给它们编号了？”赵一问。
“不是编号，是名字。”
熔炉用那只好手依次点过去：“铿、静、铁、刃、灰、棱、弧、石、火、棘，我一直觉得东西有了名字，才有分量。”
他用拐杖点了点最前面那台铁卫的腿部装甲：“铿，因为它走路声音最重。静，适合夜袭。铁，我的第一台成品。其他的你慢慢认。”
他停了停，然后从金属箱中取出一个巴掌大的控制模块递给赵一：“拿着，用你的节点能量激活，它们就会认你。”
赵一接过控制模块，指尖触碰表面时感觉到一丝温热的电流感。
他将节点能量注入其中，模块表面的指示灯从暗红色变成了稳定的淡蓝色。
前排那台叫“铿”的铁卫微微侧过头部，传感器阵列转动，锁定赵一的方向，用电子合成音说了一句：“指令接收模式，控制者已确认。”
铿的身后，静也跟着说了一句：“静，已确认。”
然后是铁、刃、灰……九台铁卫依次确认了控制信号。
赵一数了一下，十台，全部激活。
他收好控制模块：“条件呢？”
熔炉没有立刻回答。
他看了一眼远处的队伍，看了一眼赵一身后正在待命的士兵们，然后看向赵一。
“你是那个把所有区域连起来的人，我不是来跟你谈条件的，我是来问你，你真的觉得这个世界还能重新开始？”
赵一迎着他的目光：“已经在开始了。”
熔炉沉默了很久。
他