伦敦驿馆，《伦敦条约》刚签两日，泰晤士河口的舰队还泊在雾里，驿馆正厅壁炉里烧着柴火，驱散来自欧罗巴的寒潮。
主位是秦王李怀民，一身玄色常服，腰间束着革带，身侧立着长史徐鸿儒。
宾座是钦差正使顾维钧，下首是罗网卫千户谢小七一身劲装，末席坐着张仪在案几上铺开册子，准备记录。
顾维钧语气平稳："殿下，条约虽订了，但下官总觉得过于顺利，不列颠号称西洋海上霸主，纵然国力有损，也不至于四日就被逼到御前落笔，里头怕是另有什么缘故。"
李怀民点头看向谢小七："谢千户，罗网卫这几日可摸到什么消息？"
谢小七站起身，抱拳行礼："回殿下，回大人，眼线传回三条消息，头一条是英法荷三家打了好些年，国库都空了，海军折损也重，我军压境他们确是底气不足。"
他顿了一下，道出另一个缘由："第二条也是最要紧的——三家三日前已经悄悄停了战，使者昼夜往来，对外半句不提，瞧着像是要拧成一股绳，一致对外。"
厅里静了片刻，顾维钧眉头一拧还没说话，谢小七第三条已然抛出："这次英人之所以纵容私掠船劫掠唐船，其实是因为秦王殿下横扫东海岸十三州，断了他们西印度贸易的北线，才想靠私掠往回找补。"
话说到这份上——朝廷兴师动众跨海问罪，到头来就是替秦蕃的海外开拓，收拾烂摊子。
张仪握笔一颤，悄悄瞟了一眼主位上的秦王，不过还是继续下笔记录。
李怀民轻敲扶手神色不变，半晌才淡淡道："国家大事，自有朝堂公论，是非对错，监国与朝中阁老自有计较，不是你我在这里能议的。"
不接，不认，也不驳。
谢小七应了声"是"，退回去坐了。
顾维钧顺势转移话题，从袖中取出一份折页，条条说明："殿下，下官还有桩差事，监国临行前交代此番出使，除了订约问责，还要在欧罗巴选个地方设常驻使馆，方便通传邦交照看商路。"
"你看设在哪里合适？下官和属官议过几回，英国新败怨气太重，设馆在这里日后摩擦少不了，不妥。
荷兰和我朝南洋旧怨最深，眼下虽停了战，敌意最重也是不妥，下官以为，设在法国巴黎最好。
法兰西是欧罗巴头等强国，和我朝暂无直接冲突，又处在中间位置，能制衡英、荷、西三家，对我西洋商路大局有好处。"
李怀民略一沉吟，看了长史一眼。
徐鸿儒微微点头："臣以为顾大人虑事周全，法国地方适中，路易十四正想称霸欧陆，也需要远邦牵制英、荷，两边正好合得上。"
"那就这么定。"李怀民拍了板，"选址的事，顾大人全权斟酌，到了巴黎递国书、议规制，都按朝廷的礼制来。"
"下官省得。"
最后说起归期时，李怀民站起身，走到墙边看那幅大西洋海图："英国这边事了，本藩不便久留，三日后，我带藩舰主力动身回北美。"
他回身看向顾维钧："使团北上法国的事，你自己安排，留两艘二级舰给你沿途够用，事情办完了走南洋航线回国，不用绕北美。"
"谨遵，秦王殿下吩咐。"
议完了事，李怀民披了件外氅，带着徐鸿儒先走。
顾维钧留在厅里收拾国书和符节，张仪整理笔录，谢小七却快步追了出去，廊上风大卷着霜粒打在廊柱上。
"秦王殿下请留步！"
李怀民停下脚步，回过身来，徐鸿儒也跟着站住。
谢小七快步上前，压低了声音："殿下，卑职有两桩事，请殿下示下。"
"讲。"
"王武城"
谢小七神色凝重，"这人在十字街口露了一面，便再无踪影，实在是太反常了，藏了十几年的人不会平白无故露面，卑职担心，他是冲着使团或殿下来的。"
李怀民神色一凛，沉声道："所以呢？"
"所以卑职请殿下恩准，暂且随使团北上沿途护着。"谢小七顿了顿，又补了一句，"卑职亲自带罗网卫的人跟着，使团的安全，卑职一力担着。"
"第二桩呢？"
谢小七躬身说出自己的猜想，"英法荷三家突然停战，谈判又顺得反常，卑职总觉得这平静下有事，使团北上走海路，沿途真要有什么变故，不比陆上好应对。"
徐鸿儒在旁点头这人和他想的一