然大物。
沙赫沉默良久，缓缓开口："北面呢？清国那边有何动静。"
"清国与唐人在阿尔泰一带时有争执，但没打起来。"
法鲁克答道，"清人对西域草场也有心思，只是不愿先和唐人撕破脸，若我波斯遣使北上，许以商路之利，或许能让清人在北边给唐人添些麻烦。"
"西面呢？"沙赫又问，"奥斯曼人、威尼斯人，能不能借力。"
"奥斯曼人与唐人素无往来，但与我波斯有旧怨未必肯伸手。"
霍斯劳沉吟道，"威尼斯人重利，若许以海贸关税，或许能换来些工匠、火器。只是远水难解近渴——等他们议定，我东部边镇只怕已丢了一半。"
沙赫点头，望着殿中吵成一团的臣子，忽然觉得有些可笑——几十年太平日子，养得满朝文武要么只知喊打，要么只会求和。
真到了两线夹击的国难关头，竟拿不出一个周全的法子。
半晌，他抬手殿内复归死寂。
"退让，是死路。"
"贸然两线开战，也是死路。"
他停了一下，像是在斟酌又是认命。
"巴赫兰。"
"臣在。"
"东部诸镇即刻缮治甲兵、修缮堡寨，征召各部族义勇。记住——只守，不攻。唐人进一步，你便退一步，但每退一步，无论如何都要拖住！
堡寨可以丢，草场可以让，但人不能死绝，重要城镇绝不能丢。"
巴赫兰一怔，随即单膝跪地，抚胸行礼："臣，遵旨。"
"南边俾路支一线，"沙赫继续道，"调地方部族兵去守，坚壁清野，不让唐人仆从军轻易往北推，正兵不动留着防东线。"
"臣领旨。"巴赫兰沉声应道。
"霍斯劳。"
"臣在。"
"财政迪万筹措钱粮，优先供给东西两线。南部赋税酌情缓征，先稳住内部。
另外遣使去西面，两路分头走——一路去威尼斯，一路去奥斯曼。
就说波斯愿开海贸、让关税，换他们的工匠、火器，有多少要多少，奥斯曼那边条件可以再放，只要肯牵制唐人。"
霍斯劳深躬抚胸："臣领旨。"
"法鲁克。"
"臣在。"
"备国书，遣使北上见清国皇帝，就说——波斯愿与清国东西呼应共制唐人，通商划界都可以谈，但要快。"
"臣遵旨。"
三道旨意接连落下，殿中每个人都听得明白，沙赫既没选战也没选和，而是选了最难的一条路——拖。
拖到西部的火器运抵，拖到北面的清国入局，拖到唐人两线用兵自己先撑不住。
沙赫起身走下高台，在御阶前站定望向殿外，夕阳正沉天光一寸寸暗下去。
"唐人想两面夹攻，慢慢耗死我们，那就看谁先耗不住。"
谁也说不准，波斯究竟能不能撑到，外援入局的那一天。