税——几乎要把波斯北疆、西北疆全部掏空，等于把国门直接敞给了奥斯曼。
鲁侯拉气得浑身发抖，他知道奥斯曼会趁火打劫，却没想到刀磨得这么快、这哪里是结盟分明是要把波斯榨干。
可出发前沙赫有严旨：无论什么条件，一概应允。
"外臣……代我家沙赫陛下全部应予，只求奥斯曼速速调大兵东进，牵制唐人东线。"
这回轮到卡拉·穆斯塔法意外了，他挑了挑眉，似乎没想到波斯人答应得这么干脆，随即哈哈大笑。
"好，倒是爽快，回去告诉你们沙赫，奥斯曼会调兵往东部边境集结。"
"至于什么时候打、打到什么程度——"
他端起咖啡杯，撇了撇浮沫，漫不经心道，"得看我们的心情。"
鲁侯拉的心猛地一沉，这算什么？奥斯曼应是应了，却没给出兵期限，也没说派多少兵。
内心挣扎片刻，他只能再次叩首谢恩，一步步倒退着退出大殿。
宫门外，寒风卷着博斯普鲁斯海峡的潮气扑面而来，鲁侯拉站在台阶上，望着远处圣索菲亚清真寺的穹顶，只觉得前路一片茫然，比这冬日的海峡还要晦暗。
.............
亚得里亚海东岸，威尼斯共和国。
圣马可广场的钟声悠悠回荡，水道上贡多拉穿梭不息，桨手的歌声远远飘来。
这座以贸易立国的城邦共和国，富庶、精明、算盘打得比谁都响，从来不做赔本的买卖。
波斯使臣扎里夫站在共和国元老院门前，大理石的门廊冰冷光滑，像极了威尼斯人的性子。
比起奥斯曼的傲慢折辱，威尼斯人的态度要平和得多，却也更加凉薄。
他们根本不谈什么同教之谊、什么唇亡齿寒，坐下来第一句话，便是谈价钱。
执政官阿尔维斯·孔塔里尼端坐主位，红色的执政官长袍，衬得他面色愈发苍白精明。
元老院的元老们分列两侧，个个衣着华贵，目光像秤砣掂量着波斯使者身上，每一分潜在的价值。
扎里夫躬身说明来意，恳请威尼斯出兵相助，尤其是海军——若威尼斯舰队能从红海入波斯湾，牵制唐人南洋水师，波斯压力便会小很多。
话音刚落，便有个胖元老摇着头笑了，金链子在他胖脖子上摇晃："使者说笑了，威尼斯海军，连克里特岛都守不住，哪里还能远赴波斯湾去碰大唐的水师？"
另一位元老接话，语气平淡得像在报市价："唐人二级战列舰便有几十艘，三级舰、巡洋舰不计其数，我们全部家当加起来，还不够人家一轮齐射的，派过去不过是送死。"
"陆军就更不必提了，共和国的雇佣兵都在意大利本土、达尔马提亚抽不出人手，真派过去也不够唐人陆军塞牙缝。"
扎里夫心中悲凉，陆军不行，海军也不行，那威尼斯能给什么？
执政官孔塔里尼缓缓开口，态度倒是和煦不少："出兵，是不可能的，威尼斯是商人共和国只做生意，不结死仇。
大唐掌控印度洋商路，我们还要和唐人做香料、丝绸生意，不可能公开和波斯结盟得罪大唐。"
"不过——军械、火药、火炮，我威尼斯都有，只要价钱合适多少都能卖。"
接着，他抬手示意，旁边的书记官立刻捧出一卷羊皮纸，上面密密麻麻列着价目：
"火绳枪，每支售价翻三倍；青铜野战炮，每门加价五成；火药、铅弹、刀剑、甲胄，一律两倍市价。
另外，我们可以派一批工匠、炮术教官去波斯，指导你们铸造火炮、操练火器，佣金按日计算，每人每月五十金达克特。"
扎里夫盯着那卷羊皮纸头皮发麻，两倍、三倍的溢价形同劫掠。
他咬着牙发问："贵国……真的一兵一卒都不肯派？哪怕是雇佣兵？"
孔塔里尼微微一笑，没有半分商量的余地："雇佣兵？可以啊，价钱翻十倍，而且只负责守城不上野战，死了人还得额外付抚恤金。"
扎里夫心中一片苦涩，偌大的欧亚大陆，竟找不到一个真心相助的盟友。
所有人都在看着波斯流血，要么想白占便宜，要么想发战争财。
他沉默良久，在元老们都有些不耐烦时，才同意这群奸商的报价："好，军械、火药、火炮，你们有多少要多少。
教官也请一并派去，佣金按你们说的算，只求……尽快发货，波斯撑不了太久了。"
执政官微微一笑，点头示意书记官立契，一桩买卖三言两语便敲定了。
.........
三路求援，三路失望。
清国摆架子，奥斯曼下刀，威尼斯锱